"Джейн Энн Кренц. Компаньонка " - читать интересную книгу автора

Короче говоря, все они оказались вынуждены овладевать профессией
оплаченной компаньонки.
Первый послеобеденный чай превратился в регулярный ритуал по средам.
После того как они нашли работу, среда оставалась единственным днем недели,
когда им предоставлялся выходной.
В течение последних нескольких месяцев они встречались в гостиной
престарелой работодательницы Лусинды миссис Бланчфлауэр. Обстановка здесь,
по мнению Элеоноры, отнюдь не способствовала хорошему настроению, и подруги
разделяли ее мнение.
Атмосфера казалась тем более мрачной, что где-то наверху миссис
Бланчфлауэр умирала. К счастью для Лусинды, которая была нанята для того,
чтобы составить компанию умираюшей леди, ее хозяйка пожелала, чтобы ее
перенесли на верхний этаж.
Поскольку миссис Бланчфлауэр большую часть времени спала, Лусинда
считала свою работу не слишком обременительной. Главным недостатком в ней
было то, что родственницы ее хозяйки, которые редко посещали этот дом,
предписали, чтобы экономка поддерживала здесь похоронный декор. Это
означало, что повсюду должны были висеть черные тряпки. Кроме того, шторы
всегда были задернуты, чтобы даже луч бодрого весеннего солнца не мог
проникнуть в эти мрачные покои.
Тем не менее Элеонора и ее подруги собирались здесь регулярно благодаря
одному существенному обстоятельству: чай и пирожные в этом доме им подавали
бесплатно благодаря неслыханной щедрости миссис Бланчфлауэр. А это означало,
что три женщины могли сэкономить несколько пенсов.
Элеонора попросила разрешения у Сент-Меррика рассказать подругам правду
о своей новой должности, при этом заверив его, что никто из них не вхож в
светское общество. Хозяйка Лусинды лежала на смертном одре, хозяйка Шарлотты
была престарелой вдовой, которая из-за болезни сердца не выходила из дома.
- Ни одна из них не проронит ни слова о моей роли, даже если они
встретятся с кем-либо, кто знаком с вами, сэр, - уверенно пообещала
Элеонора.
Сент-Меррик, похоже, даже не обратил внимания на способность ее подруг
хранить молчание по поводу ее роли фальшивой невесты. Его нисколько не
беспокоили слухи о нем по той простой причине, что никто в свете не обратит
внимания на сплетни двух нищих компаньонок. Кто станет прислушиваться к
словам какой-то Лусинды или Шарлотты, сказанным в адрес богатого,
влиятельного графа?
Лусинду и Шарлотту поначалу удивила новость, что Элеонора будет играть
роль невесты Сент-Меррика. Но, узнав, что при ней будет находиться в
качестве дуэньи одна из его родственниц, они пришли к заключению, что
должность эта весьма заманчива.
- Только подумать, ты сможешь ходить на самые изысканные балы и
вечера! - воскликнула Шарлотта. - И будешь носить элегантные платья.
Лусинда, пессимистка по натуре, заметила:
- На твоем месте я бы не особенно доверяла Сент-Меррику, Элеонора.
Элеонора и Шарлотта одновременно уставились на подругу.
- Почему ты так говоришь?
- За несколько месяцев до знакомства с тобой я работала компаньонкой у
вдовы, которая была вхожа в светское общество. Она не могла встать с
постели, но за то время, пока я была с ней, я узнала, что главным ее