"Джейн Энн Кренц. Желание " - читать интересную книгу автора

слишком солиден, чтобы позволить себе рисковать им.
А Клара, в свою очередь, не имела права рисковать жизнями своих
подданных, сопровождавших в Лондон ее корабли. Если все оставить как есть,
рано или поздно кто-нибудь из них непременно погибнет во время очередного
нападения пиратов.
Спрашивается, разве был у нее выбор? Она не смела забывать о своем
долге и своих обязанностях. Мать Клары, оставившая этот свет, когда девочке
исполнилось двенадцать, с колыбели учила ее, что желания хозяйки поместья
всегда должны следовать за нуждами ее подданных и земель, их кормящих.
Клара трезво оценивала свои силы и понимала, что способна лишь
сохранить и преумножить богатства острова, но не обеспечить ему спокойствие
и безопасность.
Ни один рыцарь не состоял на службе у леди Клары, да что там, на
острове не было ни одного мужчины, владеющего оружием.
Небольшой отрад, который когда-то служил сэру Хамфри, давным-давно
распался. Несколько рыцарей отправились на турнир вместе с Эдмундом, братом
Клары, и не возвратились на остров после гибели хозяина... Конечно, их
можно понять - в конце концов, Желание не самое подходящее место для юных
рыцарей и оруженосцев, жаждущих славы и богатства, которые добываются на
бесконечных рыцарских турнирах или в Крестовых походах...
Последние два рыцаря, жившие на острове, некогда отплыли в Испанию
вместе с отцом Клары, сэром Хамфри. Оттуда они и прислали ей известие о его
гибели, но на острове их больше не видели - смерть сеньора освободила их от
клятвы верности, и, судя по всему, они нашли себе новых хозяев на юге...
Таким образом, остров остался без защиты. И Клара не имела ни
малейшего представления, как набрать отряд надежных людей, не говоря уже о
том, чтобы повелевать ими и обучать.
Первое предупреждение от лорда Торстона пришло шесть недель назад.
Письмо было очень вежливым, полным отеческих соболезнований по поводу
кончины благородного сэра Хамфри. Однако Клара сразу уловила скрытые намеки
о необходимости защиты острова. Во втором своем письме лорд Торстон уже
открыто заявлял свою волю: Клара обязана выйти замуж.
Но, к немалой своей досаде, Клара и сама была вынуждена прийти к
такому же заключению.
Осознав, что на сей раз замужество неминуемо, она поступила так, как
поступала всегда, когда дело касалось долга, - начала действовать.
Однако Клара и здесь все сделала по-своему.
Она объявила Джоанне и Маргарет: если уж придется связать себя
супружескими узами, то она, по крайней мере, заранее объявит, каким должен
быть ее будущий избранник.
- Они совсем близко, леди Клара! - завопил Вильям от домика
привратницы.
Клара стряхнула с ладоней черную садовую землю:
- Прошу прощения, матушка, но я должна вернуться в замок и одеться к
прибытию гостей. Эти спесивые, капризные рыцари, конечно же, ожидают, что
их встретят со всеми подобающими церемониями.
- И они вправе рассчитывать на такой прием, - заметила Маргарет. - Я
знаю, что ты без особого восторга относишься к предстоящему замужеству. Но
не надо отчаиваться, дитя мое, ведь ты сможешь выбирать из трех или даже
четырех претендентов. Согласись, это богатый выбор.