"Юрий Коваль. Сиротская зима" - читать интересную книгу автора

Дважды пересек он мой след и теперь бродил рядом, забегал вперед,
подстерегал. Рядом он, совсем близко, я это чувствовал. А зяпах? Какой
странный запах! От влажных слок будто от собачьей шерсти. И еще что-то... Да
ведь не осина же... Вроде валенки... Черт, что еще за валенки?..
Чужим и равнодушным стал окружающий лес. Всегда терпеливый ко мне, он
вдруг отдалился, распался на отдельные деревья, охолодел. Мертво стоял лес
вокруг меня.
Старый мой след, хотя бы и дважды пересеченный, был теплее. За него
можно было держаться.
"Нельзя стоять, - почему-то подумал я. - На месте стоять нельзя. Надо
двигаться".
Я пошел вперед, придерживаясь старого следа. Вот-вот ожидал я увидеть
багровую башку, а сбоку и сзади вздрагивали красные и серые ветки, двигались
деревья, дрожали кусты. Рыхлый зеленоватый снег шуршал под сапогами, я пошел
быстрее, быстрее - и побежал.
Скоро я оказался у лесного оврага, заросшего дудником и бересклетом.
Старый след вел вниз, на дно.
"Гнилой овраг, - думал я. - Хиблый. Уж если ему нападать - здесь.
Придется спускаться. Выбора нет - надо держаться старого следа. Если
нападет спереди - это бы еще и ничего... "
Хватаясь за ветки и мелкие деревца, не таясь, с треском спустился я на
дно оврага.
Ветка бересклета хлестнула в глаз. Стало так 6ольно и горько, что
хлынули слезы. На какой-то миг я полуослеп, а когда проморгался, потер глаза
- сразу увидел на склоне оврага черные борозды, разодравшие и снег и землю
под снегом.
На дне оврага борозды превратились в огромные следы, в третий раз
пересекающие мой путь. На этот раз он не мерил, у кого больше. Это было
вроде бы уже ясно.

8

Л ведь и вправду как-то неловко нападать на того, кто лает по-собачьи.
Но этот не лаял. Только всегда яблоко носил в кармане.
Можно или нельзя?
Можно нападать на того, у кого яблоко в кармане? Наверное, можно.
Я стоял на краю оврага, прислушивался. С треском, ломая ветки, он
скатился в овраг и сразу затих. Спрятался.
И вдруг спереди, из глухариных болот, потянуло яблоком. Что такое?

Этот в овраге не шевелился, а из болот тянуло яблоком. Неужели их двое?
Два человека с яблоком в кармане? Один спереди? Другой сзади?
Нет, он один - с яблоком в кармане. Он напетлял по лесу, и мне кажется
- их двое. А может, он взял с собой того, кто лает по-собачьи? И просто
второе яблоко положил в чужой карман?
Нет, это совсем разные люди, они не могут сговориться. А вдруг
сговорились? Однажды они сидели вместе на берегу реки и варили уху.

9