"Сирил Корнблат. Корабль-Акула (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

бризом, плыл по волнующемуся морю.
Солтер устал и хотел было приказать рулевому свистнуть,
чтобы спустили боцманское кресло и подняли его вдоль пятиде-
сятиярдового обрыва борта, но, подумав, отказался от этого.
Ранг не только давал привилегии, но и накладывал обязаннос-
ти. Он встал, прыгнул на штормтрап и начал долгий подъем.
Минуя иллюминаторы кабин, капитан скромно смотрел прямо пе-
ред собой, на бронзовые плиты обшивки. Множество супружеских
пар в тишине своих двойных кают наверняка праздновали окон-
чание каторжного труда днем и ночью. Шестьсот сорок восемь
квадратных футов каюты и собственный иллюминатор были на ко-
рабле самой ценной вещью и обретали почти религиозное значе-
ние, особенно после долгих недель общей работы на сборе.
Стараясь не упасть, он эффектно спрыгнул на палубу. Зри-
телей не было. Чувствуя себя забытым всеми, он двинулся в
темноте на корму, слыша лишь свист ветра и поскрипывание та-
келажа. Пять могучих мачт молча трудились, неся свои напол-
ненные ветром паруса. Солтер остановился на минуту у огром-
ной, как секвойя, Среды, и прижал к ней руки, чувствуя мощь,
вибрирующую в стальной конструкции.
Мимо прошли шесть женщин, освещая палубу своими фонарями,
и Солтер отскочил в сторону, хотя они его и не заметили. Бу-
дучи на службе, они впадали в состояние, напоминающее транс,
и поведение их резко менялось. Борьба за корабль начиналась
с их работы. Тысяча женщин, пять процентов команды, днем и
ночью искали следы ржавчины. Морская вода - необычайно силь-
ный окислитель, а кораблю приходилось находиться в ней пос-
тоянно. В такой ситуации единственным решением был фанатизм.
Каюта над штурвалом ждала капитана. Свет лампы, которая
вопреки принципам экономии горела у трапа, выхватывал из
темноты сто футов палубы. После сбора, когда цистерны были
до краев заполнены жиром, некоторые вели себя так, словно
запасы жира неисчерпаемы. Обходя и перешагивая растянутые
штаги, капитан устало подошел к трапу и задул лампу. Перед
тем, как спуститься вниз, он машинально огляделся по сторо-
нам. Все в порядке...
За исключением светлого пятна на кормовой палубе.
- Неужели этот день никогда не кончится? - спросил он у
потушенной лампы и направился на корму.
Светлое пятно оказалось девочкой в ночной рубашке, с
пальцем во рту, бесцельно бродящей по палубе. Ей было года
два, и она почти засыпала. В любую секунду она могла выпасть
за борт: тихий крик, тихий всплеск...
Он поднял ее, как перышко.
- Кто твой папа, детка?
- Не знаю, - улыбнулась она в ответ.
Было слишком темно, чтобы разглядеть ее идентификационный
брелок, а зажигать лампу не хотелось. Солтер поплелся к
группе контролеров.
- Пусть одна из вас, - обратился он к начальнице группы,