"Бойл Т.Корагессан. Крупная дичь" - читать интересную книгу автора

калибра миссис Бендер, гаубицу самого Пафа, "нитро"-шестисотку, и поехали в
дальний конец ранчо, где по склонам холмов пластались узловатые черные ветки
миндальных деревьев. Обычно львы, выгнанные из клеток, отправлялись именно
туда, где меж холмов петляла речушка, весной бурливая и полноводная, летом
же пересыхавшая в худосочный ручеек. Но напиться воды хватало, а заодно львы
могли покататься по траве и поваляться в пол- | осатой тени безжизненной
рощи.
Бендер сразу же начал психовать - еще когда они потягивали джин и пиво,
пережидая жару. Этот тип просто не умел сидеть спокойно. Нес какую-то ахинею
про ипотечные счета, закладные и тому подобное, судорожно облизывался,
дергал себя за уши, строил гримасы - прямо тренер захудалой команды во время
бейсбольного матча. А все нервы. Паф столько раз водил на льва этих
городских хлыщей, что научился сразу определять, для кого большая рыжая
кошка не просто добыча, а способ проверить себя на вшивость - мол, мужик я
или тряпка. Один тип, актер с телевидения (наверно, гомик), так накрутил
себя, так нагрузился джином, что надул в штаны еще до того, как джип тронул
с места. Бернард с тех пор видел этого героя раз сто по ящику. Этакий крутой
парень с ямочкой на подбородке и горящим взором - все время колошматит
негодяев и ловко обхватывает баб за талию. Но разве забудешь, как у него
вдруг глаза стали пустыми-пустыми, а по штанинам поползло мокрое пятно?
В общем, одного взгляда на Бендера было достаточно, чтобы понять: дело
швах.
Сторговались на одиннадцати с половиной за большого самца с гривой.
Бернард скинул пятьсот с первоначальной цены, Потому что Бендеры заказали
две лишних зебры, да и вообще совесть надо иметь. Из мало-мальски
презентабельных самцов на ранчо имелся только Клод. В свое время он, надо
думать, был молодцом, но по человеческим меркам ему уже перевалило за
девяносто; бедолага доживал свой век, точно какой-нибудь дряхлый старичок,
кушающий кашку в богадельне. Паф приобрел льва за бесценок, выкупил у
занюханного бродячего цирка в Гвадалахаре. Доходяге было никак не меньше
двадцати пяти лет, он плохо видел, несло от него, как от покойника, а резцы
на нижней челюсти совсем сгнили - жуя, Клод выл от боли. Но стать он
сохранил, кое-какие мускулы уцелели, и издалека старикан смотрелся хоть
куда, а из-за больных зубов характер у него совсем испортился. Пожалуй,
вполне сойдет за дикого. То что надо, подумал Паф. Самое оно.
Но идиот Бендер застрял среди сучьев - весь трясется, как под ледяным
душем, а Клод мчится прямо на него. Первая пуля, отрикошетив от земли,
прострелила льву заднюю лапу, и зверь взревел так свирепо (когтями разорву,
клыками растерзаю!), что придурок с перепугу чуть винтовку не уронил.
Бернард очень хорошо все видел, потому что они с миссис Бендер и Роландом
стояли всего в пятнадцати шагах - сзади и чуть сбоку. Надо признать, Клод
удивил. Вместо того чтобы завертеться на месте волчком, а потом сигануть в
заросли, он, взревев, ринулся вперед - только комья глины полетели из-под
когтей. Словно кто подпалил старичка. А Бендер только дергается, вихляется
да губами шлепает. В таком состоянии он и в бочку с пивом не попал бы. У
Пафа у самого чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Он вскинул к плечу свою
мортиру, бухнул оглушительный выстрел, и в следующий миг Клод превратился в
свернутый рыжий коврик, на который зачем-то вывалили целую корзину свежего
фарша.
Бендер обернулся, лицо - белее мела.