"Дин Кунц. Ледяное пламя" - читать интересную книгу автора

Или жаждою смерти
Обагряем свой нож.
"Книга Печалей"

12 АВГУСТА


Глава 1


Опасность неотвратимо приближалась. Он мог бы это почувствовать еще
до происшествия в супермаркете. Во сне его преследовала стая гигантских
черных птиц, которые кружились над ним с пронзительным клекотом и
неистовым хлопаньем крыльев. Джим Айренхарт бежал по полю, падал и снова
бежал, пытаясь спастись от кривых, острых, как скальпель, клювов. Он
проснулся весь в поту и долго не мог отдышаться. Затем, чувствуя, что ему
не хватает воздуха, шаркающей походкой вышел на балкон. Но к девяти
тридцати термометр показывал двадцать восемь градусов. Ощущение удушья, с
которым он проснулся, усилилось.
Джим принял холодный душ, побрился и немного пришел в себя.
В пустом холодильнике завалялся заплесневелый кусок пирога, цвет
которого наводил на мысль о новом, особенно смертельном штамме ботулина,
выведенном в лабораторных условиях. Приходилось выбирать: умереть с голоду
или открыть дверь и шагнуть в раскаленное августовское пекло.
В знойной синеве калифорнийского неба не видно было ни одной птицы. В
отличие от тех бестий, что гнались за ним в ночном кошмаре, все они
попрятались в кронах деревьев, и из густой листвы изредка доносился их
негромкий щебет. Собаки, поджимая лапы, трусили по тротуару. Никто из
случайных прохожих не усомнился бы в том, что на раскаленном бетоне можно
поджарить яичницу.
После легкого завтрака во дворике одного из кафе Лагуна-Бич Джим
откинулся на спинку стула совершенно обессиленный. По лбу катились крупные
капли пота. Один из редких дней на побережье, когда все безжизненно и с
океана не дует даже самый слабый ветерок.
Долгожданное спасение от жары он обрел в ближайшем супермаркете. В
зале работали кондиционеры, и струи холодного воздуха приятно освежали
тело, продувая легкие брюки и тонкую майку.
Джим стоял в кондитерском отделе и разглядывал пачку миндального
печенья и шоколадную плитку, решая, какая покупка будет меньшим
преступлением против диеты. И в это время начался приступ. Это не был
приступ в обычном понимании: никаких конвульсий, судорог, пота или
странных звуков. Джим просто повернулся к стоявшей рядом покупательнице и
сказал:
- Линия жизни.
Та отступила на шаг и окинула его настороженным взглядом.
- Простите, что вы сказали?
Симпатичная женщина лет тридцати в шортах и короткой блузке. Мужчины
на таких заглядываются. Наверное, подумала, он пытается с ней
познакомиться.
Хватит, приказал он себе, не бойся!