"Владимир Контровский. Страж звездных дорог ("Батальон богов" #1)" - читать интересную книгу автора

открытыми сердцами, и первоначальный ледок настороженности и отчуждения
если и не исчез до конца, то уж наверняка пошёл трещинами и подтаял.
...В то утро человек собирался с мужчинами на охоту - впервые. Ещё
накануне вождь сумел объяснить ему жестами, что предстоит. Кроме того, в
ход пошли рисунки заострённой палкой на сыром песке, и ситуация прояснилась
окончательно. Но выйти в лес охотничьему отряду не пришлось.
Над полем, где трудились женщины и молодёжь-подростки, вдруг повис
отчаянный звенящий крик. Крик этот мгновенно сорвал всех жителей деревни с
мест, заставив бросить всё, чем бы они ни были заняты.
От края леса к деревне со всех ног бежали двое - девушка и парень.
Искали ли они в лесу съедобные коренья и целебные травы, или просто хотели
уединиться под кронами - в настоящий момент было неважным. А важным было
то, что вслед за беглецами, ломая деревья как тростник, вывалилось из чащи
отвратительное создание.
Глыбоподобное чешуйчатое тело с шестью толстенными лапами, поросшими
густой рыжей шерстью, передвигалось волнообразно. Хребет зверя то вздымался
до высоты в почти два человеческих роста, то опускался до самой земли, и
тогда казалось, что тварь растеклась по траве. Тяжёлые чёрные когти глубоко
вспахивали почву, с корнем вырывая сочные стебли ра-ра (одно из немногих
слов-звуков, которые человек запомнил и понимал - так называлось это
съедобное растение на языке племени). Длинную гибкую шею венчала уродливая
широкоротая голова, пасть щерилась жёлтыми клыками размером в ладонь.
Потревожила ли незадачливая парочка сон чудовища, или эта тварь
охотилась днём, в любом случае сейчас она неумолимо двигалась прямо на
посёлок, а её размеры внушали серьёзные сомнения в том, что частокол
выдержит удар этого громадного тела. Причём двигалось существо достаточно
проворно, и то, что оно ещё не поймало беглецов, объяснялось только лишь
тем, что внимание чудовища отвлекли крики людей и сам вид деревни с
множеством обитателей.
Беглецы почти достигли рва у самых ворот, которые уже медленно
закрывались, подтягиваясь на верёвках, когда страшилище очнулось. Оно
издало глухой булькающий рык и в несколько перетекающих движений на своих
шести лапах настигло несчастных. Девушка у самого края рва зацепилась ногой
за сплетение стеблей и упала ничком, жалобно вскрикнув, как пойманный
зверёк.
Но её спутник не растерялся. Он схватил подругу в охапку, поднял и с
неожиданной силой, рождённой отчаянием и смертельной опасностью, бросил
лёгкое тело на семь локтей вперёд через ров, прямо в сужающуюся щель между
частоколом и поднимающимся мостом-воротами. Девушка скользнула в проём,
по-кошачьи цепляясь за брёвна, и кубарем скатилась по ним внутрь ограды,
обдирая локти и коленки.
Ворота запахнулись, а юноша рухнул в ров и скрылся под водой за долю
мига до того, как чудовищная лапа впечаталась в землю там, где он только
что стоял. Самые концы когтей прошлись по его одежде - в волоске от тела
парня - и распороли её на полосы сверху донизу. Чудовище соображало тупо, и
ему понадобилось несколько мгновений для того, чтобы понять - добыча
осмелилась улизнуть из-под самого его носа. Поняв же это, тварь взревела
снова, уже гораздо громче и яростнее, наклонила башку набок и занесла надо
рвом одну из передних лап с растопыренными когтями, явно намереваясь
выудить пловца из воды, как мелкую рыбёшку. При своих размерах гигантская