"Владимир Контровский. Страж звездных дорог ("Батальон богов" #1)" - читать интересную книгу автора

сожалению, не самое лучшее место для романтических прогулок под луной,
особенно ночью, когда многочисленные хищники выходят на тропу охоты.
Хи-Куру и Джэ держались подчёркнуто отчуждённо, избегая встречаться
даже взглядами, - у племени много глаз, и не стоит подвергать риску будущее
счастье, - ведь любая случайность может быть истолкована как нарушение воли
вождя и старейшин. Лучше ещё подождать, осталось совсем недолго, а уж
терпения и умения ждать лесным людям было не занимать. В общем, всё шло
относительно спокойно и мирно до того самого утра, когда на реке появился
корабль.
Ещё за несколько дней перед этим Хан-Шэ заметил, что Старший Охотник,
выходя утром из хижины, первым делом бросает взгляд на речной плёс перед
посёлком, однако не придал этому значения. Мало ли что: быть может, вождь
опасается сезонного появления каких-то водяных тварей или следит за
природными приметами. Зачем тревожить его вопросами? У вождя забот и так
полон рот, сочтёт нужным - сам расскажет.
А в то самое утро человек проснулся от ощущения опасности, которое
буквально пронизывало воздух. Хоэ в хижине не было, человек торопливо
оделся и вышел на площадь. Между хижинами не было никого - посёлок
заполняла вязкая тишина и всё то же неосязаемое присутствие неведомой
опасности. Обернувшись к берегу, Хан-Шэ разглядел у воды плотную людскую
толпу - у воды собралось всё племя. А по водной глади скользил корабль.
По форме он походил на лодки ан-мо-куну, только гораздо крупнее.
Корпус корабля был сшит из досок внахлёст, посередине возвышалась мачта с
парусом, сейчас свёрнутым. С каждого борта воду пенило по десятку вёсел,
двигавшихся слаженно, как будто громадная птица взмахивала широкими
крыльями. Нос корабля украшала вырезанная из дерева оскаленная морда
неведомого зверя с прижатыми к голове короткими ушами и четырьмя длинными
клыками, попарно торчащими с обеих сторон верхней челюсти подобно кинжалам.
Глаза же деревянного чудища взирали на мир с лютой злобой - это было
заметно даже на расстоянии.
Когда человек добежал до берега и протолкался к самой воде, корабль
уже подошёл. Под деревянным килем заскрипел песок речного дна, с борта в
воду с плеском упал трап, приподнялся, выдвинулся, задрожал и упёрся в
берег, образовав надёжную опору. И по этому мостику на берег один за другим
начали сходить странные люди.
Странным прежде всего было их одеяние - люди явно были облачены для
боя, причём для боя не со зверьём, а с себе подобными. Тела воинов надёжно
защищали сплошные панцири из металлических пластин, спускавшиеся до
коленей, гибкие и не стеснявшие движений. Головы прикрывали круглые шлемы с
забралами, налокотники на руках и поножи довершали доспехи. В левой руке
каждый держал окованный железными полосами овальный щит с острым шипом
посередине, в правой - тяжёлое копьё с длинным стальным навершием. На
поясах висели мечи - оружие, неведомое лесным обитателям. А на палубе
корабля человек различил несколько тяжёлых арбалетов, заряженных и
наведённых на толпу.
На береговой песок тяжело ступили всего лишь двенадцать воинов, -
однако человек не сомневался, что все охотники племени не сумеют одолеть их
в открытом бою, - а потом по трапу спустился высокий человек в чёрном, с
чертами лица острыми, как у хищной птицы. Пришельцам не мешали, наоборот,
толпа лесных людей покорно расступалась, уступая место на берегу тем, кто