"Владимир Контровский. Страж звездных дорог ("Батальон богов" #1)" - читать интересную книгу автора

* * *

Дни шли за днями, сливаясь в монотонную ленту Времени. Жизнь посёлка
не отличалась разнообразием и подчинялась издревле установленному ритму,
повторявшемуся из века в век. Жёсткая борьба за выживание диктовала свои
законы, нарушать которые не следовало. Впрочем, больше никаких из ряда вон
выходящих происшествий не случилось. Охота и рыбная ловля были удачными, и
племя могло надеяться дожить до следующей весны относительно благополучно,
тем более что урожай обещал быть обильным, зелёные стебли ра-ра на поле
толстели и наливались янтарным соком.
Даже нападение небольшой стаи летающих кровососов с телами обезьян,
крыльями летучей мыши и полной пастью острейших зубов-иголок не нанесло
серьёзного вреда. Стаю заметили вовремя - и ни кто иной, как Хи-Куру,
который после нападения хугу-хугу, когда смерть дважды прошла мимо него,
только обдав своим ледяным дыханием, выполнял всё выпадавшее на его долю с
удвоенным рвением. Женщины и дети мгновенно попрятались по хижинам, а
охотники встретили крылатых вампиров стрелами. Мужчины действовали
слаженно: одни сбивали мерзко пищащих тварей на лету из охотничьих луков,
другие прикрывали стрелков со спины, принимая пикирующих кровососов на
копья и топоры.
Стаю перебили начисто, тушки сволокли в кучу и сожгли - ан-мо-куну
верили, что вампиры не столько звероптицы, сколько злые духи, и поэтому
обращаться с ними после смерти требуется соответственно. Погибших и раненых
среди жителей деревни не было - на царапины лесные люди внимания не
обращали, - и такую редкую удачу объяснили тем, что среди племени жил
великий охотник Хан-Шэ, победитель хугу-хугу. Авторитет человека и его
почитание племенем поднялись до небывалого уровня. Хоэ теперь предпочитала
не оставлять мужа надолго одного, на корню пресекая - без слов, одним
только яростным блеском глаз, - любые попытки девушек и молодых женщин
лесного народа заигрывать с ним.
Хоэ... Дочь лесного племени была ненасытна в любви, ночи с ней
превращались в жаркую череду изматывающего блаженства. Дикарка как будто
ощущала своим звериным чутьём, что счастья ей отмеряно совсем немного, что
Хан-Шэ не принадлежит ни ей, ни вообще миру Леса и Реки, что он неминуемо
уйдёт, и поэтому спешила сполна получить причитающуюся ей долю любви и
тепла. Иногда она сворачивалась клубком на груди человека и ощутимо
покусывала его грудь своими острыми зубками, словно желая испить хотя бы
капельку его крови.
Человеку же было спокойно. Он ждал - что будет, то будет. События он
не торопил, однако был готов к неизбежному, которое, как он предчувствовал,
заявит о себе - рано или поздно. Иногда ему казалось, что он спит, точнее,
пребывает в каком-то странном состоянии, когда всё окружающее кажется не
слишком реальным - как будто человек оказался посередине некоего
грандиозного спектакля, в котором он одновременно и актёр, играющий главную
роль, и зритель. Причём зритель единственный, а спектакль может неожиданно
прерваться - как только кто-то невидимый (а может, он сам?) решит, что
время пришло. Человек ждал.
Приближалось время сбора урожая, а вместе с ним - Месяц Свадеб. Всё
чаще по вечерам в тени хижин обнимались и шушукались парочки - Лес, к