"Артур Конан Дойль. Тайна старой штольни ("Искатель", 1964, N 5)" - читать интересную книгу автора

- Но это можно объяснить вполне естественными причинами. Кровь и клочья
шерсти еще ни о чем не говорят.
- Овцы исчезали только в темные, безлунные ночи.
- Однако обычные похитители овец, как правило, и выбирают подобные ночи
для своих набегов, - отпарировал я.
- Был случай, - настаивал Армитедж, - когда кто-то сделал в скале
пролом и отбросил огромные камни на довольно порядочное расстояние.
- Вот уж это, пожалуй, дело человеческих рук, - согласился я.
Свои доводы Армитедж закончил уверением, что он и сам слышал рев
какого-то зверя и что всякий, кто долго побудет возле штольня, также
сможет услышать этот далекий рык невероятной силы.
Я не мог не улыбнуться этому доводу - ведь известно, что подобные звуки
могут вызываться разрушительной работой подземных вод, текущих в глубоких
трещинах известковых пород.
Моя недоверчивость разгневала Армитеджа. Он круто повернулся и ушел.
И тут произошло нечто загадочное. Я все еще стоял около входа в
штольню, обдумывая слова Армитеджа, как вдруг из ее глубины до меня
донесся необычайный звук.
Как описать его?! Прежде всего мне почудилось, что звук пришел из
далекого далека, откуда-то из самых недр Земли. Во-вторых, вопреки первому
предположению, он был очень громким. И, наконец, это не был гул, треск,
грохот или что-либо иное, обычно ассоциирующееся с падением воды или
камней. Это был вой - дрожащий и вибрирующий, как ржание лошади.
Я прождал возле каньона Голубого Джона еще с полчаса, а возможно, и
более того. Звук, однако, не повторился. В высшей степени заинтригованный
тем, что произошло, я отправился домой, твердо решив осмотреть штольню в
самом ближайшем будущем. Разумеется, доводы Армитеджа были слишком
абсурдны, чтобы поверить им. Но этот странный звук!.. Он еще звучит в моих
ушах, когда я пишу эти строки.
20 апреля. В последние три дня я предпринял несколько вылазок к каньону
Голубого Джона и даже проник в штольню на небольшое расстояние. К
сожалению, мой велосипедный фонарик слишком слаб, и я не рискую идти с ним
дальше.
Решил действовать более методически. Звуков больше не слышал и готов
прийти к заключению, что оказался жертвой обычной галлюцинации, вызванной,
по-видимому, рассказом Армитеджа.
Разумеется, он от начала и до конца абсурден, и тем не менее кусты у
входа в штольню выглядят так, словно через них прокладывало себе путь
какое-то громоздкое существо. Я начинаю все больше и больше интересоваться
этим делом.
Обеим мисс Эллертон ничего не сказал - они и так достаточно суеверны.
Купил несколько свечей и намерен произвести дальнейшие исследования
самостоятельно.
Сегодня утром заметил, что один из множества клочьев шерсти,
раскиданных в кустах возле штольни, испачкан кровью. Конечно, здравый
смысл подсказывает: коль скоро овцы бродят по крутым скалам, они могут
легко и пораниться. И все же кровавое пятно так потрясло меня, что я в
ужасе отпрянул от древней арки. Казалось, из черной глубины, в которую я
глядел, струится зловонное дыхание. Может быть, и в самом деле там, внизу,
затаилось неизвестное загадочное существо?