"Артур Конан Дойль. Как капитан Шарки и Стивен Крэддок перехитрили друг друга" - читать интересную книгу автора

закопать свою долю награбленного добра, а иногда для охоты на диких быков
на Эспаньоле [старое название острова Гаити]. Копченые бычьи туши
обеспечивали его провизией на весь следующий рейс. В последнем случае барк
после кренгования подходил к установленному месту принять на борт капитана
и его добычу.
Население островов жило надеждой, что Шарки когда-нибудь поймают при
описанных выше обстоятельствах; и вот однажды в Кингстон пришла весть,
дававшая повод для снаряжения экспедиции с целью поимки Шарки.
Весть принес старый дровосек, который попал в руки пирата, но по
какой-то пьяной прихоти был отпущен на волю, хотя его основательно
отдубасили и раздробили ему нос. Сведения дровосека были свежие и точные.
"Счастливое избавление" кренговали у Торбека на юго-западном побережье
Эспаньолы. Шарки с четырьмя матросами охотился на отдаленном острове
Ла-Ваш.
Кровь сотен убитых им моряков взывала к отмщению, и теперь казалось,
что этот зов не останется без ответа.
Губернатор сэр Эдуард Комптон, горбоносый, краснолицый мужчина, держал
тайный совет с комендантом и главой муниципалитета. Он был в крайнем
недоумении и ломал себе голову, как использовать предоставившуюся ему
возможность. Единственный военный корабль находился довольно далеко - в
Джемстауне, это было старое, неповоротливое посыльное судно, которое не
могло ни догнать морского разбойника в открытом море, ни пробраться в
мелководную бухту. В Кингстоне и Порт-Ройяле были форты и артиллеристы, но
для экспедиции не хватало пехотинцев.
Можно было бы снарядить отряд из жителей Кингстона - многие из них
питали непримиримую, кровавую вражду к Шарки. Но что дал бы такой поход?
Пиратов на судне было много, и все это были отчаянные люди. Конечно,
поймать Шарки и его четырех спутников дело нетрудное - только бы их
разыскать; но попробуйте найти их на таком большом лесистом острове, как
Ла-Ваш, с его дикими горами и непроходимыми джунглями!
Было обещано вознаграждение любому, кто сумеет найти обещающее успех
решение, в результате чего к губернатору явился человек, у которого был
готов своеобразный план. Больше того, он сам собрался его выполнить.
Этим человеком оказался Стивен Крэддок, пуританин, много лет тому назад
свихнувшийся с пути истинного. Выходец из добропорядочной салемской семьи,
он своими дурными делами доказывал, какую реакцию может вызвать излишняя
суровость этой религии. Со всей своей силой и энергией, унаследованной им
от добродетельных предков, он предавался пороку. Крэддок отличался
изобретательностью, неустрашимостью и необычайным упорством в достижении
поставленной цели. Еще в дни его молодости дурная слава о нем обежала все
побережье Америки.
Это был тот самый Крэддок, которого в штате Виргиния осудили на
смертную казнь за убийство вождя индейского племени семинолов. И хотя он
избежал наказания, но всем было известно, что он подкупил свидетелей и дал
взятку судье.
Впоследствии он стал работорговцем и даже, как намекали, пиратом; в
заливе Бенин его имя вызывало самые мрачные воспоминания. В конце концов,
сколотив состояние, он вернулся на Ямайку, обосновался там и стал вести
беспутный образ жизни. Таков был этот человек, худощавый, суровый и
опасный, который пришел к губернатору со своим планом уничтожения Шарки.