"Джон Коллиер. Что дороже любви..." - читать интересную книгу автора

Джон Коллиер

Что дороже любви...

Перевел с англ. А. Шаров


Алан Остин в страшном волнении взошел по скрипучей заплеванной
лестнице обшарпанного дома и, с трудом отыскав на одной из дверей нужное
ему имя, повернул ручку. Комната, в которой очутился молодой человек, была
обставлена на редкость непритязательно и бедно: кресло-качалка, кухонный
стол да обычное кресло, вот и все убранство, если не считать маленькой
полки с дюжиной мензурок, банок и колб.
В качалке сидел хозяин. Когда юноша вошел, тот оторвался от своей
газеты и молча вперил в посетителя немигающий взор. Собравшись с духом,
Алан дрожащей рукой протянул старику рекомендательную записку. Старик долго
изучал её, затем поднял глаза и вежливо проговорил:
- Присаживайтесь, мистер Остин, рад с вами познакомиться.
- Правда ли, - без лишних предисловий спросил Алан, - правда ли, что
у вас есть необычные средства, такие, которые...
- Досточтимый сэр, - с достоинством молвил хозяин, - как видите,
торговля у меня не очень бойкая, но кое-какой выбор средств имеется. И все
они, насколько я знаю, оказывают довольно необычное действие.
- Э... дело в том... - начал было Алан.
- Вот это, например, - перебил его старик, доставая с полки небольшую
склянку, - жидкость, прозрачная как слеза, почти безвкусная. Ее нельзя
обнаружить в кофе, вине, молоке, каком-нибудь другом напитке любым
известным науке способом...
- Так это что, яд?! - в ужасе вскричал Алан.
- Можете называть как угодно, - бесцветным голосом ответил старик. -
Даже средством для чистки перчаток. Я не пробовал, но, возможно, эта штука
хорошо чистит замшу. Если хотите, назовите её средством для очищения
человечества.
- Но я не собираюсь предпринимать чистку человечества! - воскликнул
Алан, чувствуя легкий озноб.
- А знаете ли вы, сколько стоит эта штука? - как ни в чем не бывало
продолжал торговец. - Пять тысяч зеленых за чайную ложку, и ни центом
меньше.
- О, господи, да неужто у вас все так дорого?
- Разумеется, не все, - сказал старик. - Вот любовный напиток, или,
как его ещё называют, приворотное зелье. Да за него просто неприлично
заламывать пять тысяч... У молодых людей никогда не водится таких денег. А
если водится, зачем им тогда мои услуги? Знаете, как я смотрю на это дело?
Понравится покупателю один товар, значит, он и за другим ко мне пожалует. И
если товар дорогой, это ничего не меняет. Поднакопит деньжат и все равно
придет как миленький.
- Так у вас и впрямь можно купить любовное зелье?
- Кабы я не торговал любовным зельем, - ответил старик, доставая с
полки ещё одну склянку, - не стал бы заводить речь и о той штуке для
перчаток, ха-ха-ха!