"Деймон Найт. Станция "Чужак"" - читать интересную книгу автора

- Сколько еще? - еле слышно спросил он.
- Один месяц.
Один месяц, улучшение... Вот, значит, как это всегда бывает. Когда
дежурный окончательно засосан в это болото и его личность полностью
подавлена. Вессон подумал о всех своих предшественниках. Да, повышение до
седьмого разряда, неограниченный досуг и вид на жительство по первому
классу. Ясно где. В сумасшедшем доме.
Зубы сами оскалились, а кулаки изо всей силы сжались. "Нет! - мысленно
крикнул Вессон. - Только не я!"
Потом приложил ладони к холодному металлу, чтобы унять дрожь, и
спросил:
- А до какого времени они обычно могли разговаривать?
- Вы уже разговариваете дольше любого из них...
Дальше - провал. Вессон смутно, какими-то урывками сознавал, как мимо
движутся гладкие стены коридора, изредка замечал пульт управления и грозовую
тучу мыслей, что отчаянно били крыльями над его головой. Чужаки - чего они
добиваются? Что происходит с дежурным на станции "Чужак"?
Потом туман немного рассеялся - и Вессон снова пришел в себя в
столовой, отсутствующим взглядом упираясь в стол. Тут же пришла мысль:
что-то не так.
Вессон съел несколько ложек любезно предложенной автоповаром овсянки -
и оттолкнул тарелку. Какой-то неприятный привкус. Машина обеспокоено
загудела и вытолкнула на лоток очищенное вареное яйцо, но Вессон встал из-за
стола.
На станции царила мертвая тишина. Затихло даже умиротворяющее гудение
сервосистем, что тихонько пульсировали в стенах. Залитая голубоватым светом
гостиная распростерлась перед ним подобно пустой театральной сцене, и Вессон
уставился на нее так, будто видел впервые.
Потом нетвердыми шагами доплелся до пульта управления и стал
разглядывать чужака. Тяжелый, неимоверно тяжелый, корчащийся от боли в
кромешной тьме. Стрелки золотых индикаторов поднялись чуть ли не до упора -
баки почти заполнены. "Ему уже совсем кисло", - с угрюмым злорадством
подумал Вессон. Последовавшее за болью облегчение все еще потрясало
землянина. Слишком долгой и страшной была боль!
Потом он снова взглянул на картинку над пультом управления. Тяжелые
клешни омара живописно покачиваются в голубом море...
Вессон ожесточенно затряс головой: "Нет! Не допущу! Не сдамся!" Потом
тыльной стороной поднес к самым глазам собственную ладонь. А там - десятки
крохотных морщинок под костяшками, пробивающиеся повсюду бледные волоски,
розовая блестящая кожа свежих шрамов. "Я еще человек", - подумал Вессон. Но
стоило руке опуститься на пульт управления, как костистые пальцы сомкнулись,
будто клешня омара.
Истекая потом, Вессон уставился на экран. Чужак уставился на него в
ответ - и они словно заговорили друг с другом. Непосредственно от мозга к
мозгу передавалось некое сообщение, для которого не требовалось слов. И было
в этом какое-то пронзительное наслаждение. Вот она, поглощающая с головой и
растворяющая в себе радость изменения, перехода в то, что уже не почувствует
боли... Зов. Импульс.
Вессон медленно и осторожно выпрямился, будто в голове у него
находилось что-то хрупкое. Осторожно! Не кантовать! Потом прохрипел: