"Деймон Найт. Двое лишних (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

- Это хорошо. Так мы сможем подкрасться незаметно.
- Но ведь... мы не собираемся есть животных, или как?
- Да, то же самое и я хотел спросить, Мейстер, - подал голос Гамс. - Не
скажу, чтоб я был особенно брезглив, но, право...
Джорджа самого поташнивало: как все остальные, он вырос на диете из
дрожжей и синтетического белка, но он запальчиво возразил:
- А что еще нам остается? У вас есть глаза, разве вы не видите, что сейчас
здесь осень? И притом осень после знойного лета. Голые деревья, пересохшие
реки. Мы либо будем есть мясное, либо ничего не будем есть... разве что вы
предпочтете насекомых!
Пораженный Гамc поворчал еще немного и сдался.
Вблизи животные были меньше похожи на свиней и еще менее аппетитны с виду.
Тощие, разделенные на сегменты туловища розовато-серого цвета, четыре
коротких ноги, широкие растопыренные уши и тупые саблеобразные рыла. Они
рылись в почве, время от времени что-то выковыривали и жадно поедали,
хлопая ушами.
Джордж насчитал тридцать животных. Они держались довольно плотным стадом
на небольшом свободном пространстве между кустами и рекой. Двигались они
медленно, но их короткие ноги производили впечатление силы. "Наверное, они
могут здорово припустить, когда надо", - подумал Джордж.
Пядь за пядью он продвигался вперед, опустив стебли глаз и мгновенно
замирая на месте, когда какое-нибудь из животных поднимало голову.
Двигаясь со все большей осторожностью, он подобрался метров на десять к
ближайшему из них, как вдруг Мак-Карти резко заметила:
- Мейстер, а вы задумывались над тем, каким именно образом мы будем есть
этих животных?
- Не говорите глупостей! - раздраженно ответил он. - Мы...
И тут ему вдруг пришла в голову ошеломляющая мысль:
"Постой, а не отказался ли монстр от своего нормального способа усвоения
пищи, как только заполучил новых жильцов? Ожидается ли от нас, что мы
отрастим клыки, пищевод и все такое прочее? Едва ли! Прежде чем мы это
сделаем, мы умрем с голоду. Но с другой стороны, монстр должен бы оставить
свой нормальный способ усвоения пищи, чтобы не переварить жильцов вместе с
первым обедом! Вот загвоздка!"
- Ну? - спросила Мак-Карти.
Нет, это вовсе не так, Джордж был в этом уверен, только ничего не мог
объяснить. И все-таки это была очень неприятная мысль... А если (еще
хуже!) еда станет жильцом, а жилец едой?
Ближайшее животное вскинуло голову, и четыре крохотных красных глаза
уставились прямо на Джорджа. Отвислые уши насторожились.
Размышлять было некогда.
- Оно увидело нас! - мысленно крикнул Джордж. - Бежим!
Казалось, все вокруг пришло в движение. Лишь секунду назад они неподвижно
лежали в колючей сухой траве, а теперь уже мчались со скоростью экспресса.
Стадо неслось галопом прямо перед ними. Бешено работающие окорока
ближайшего животного постепенно вырастали в размерах. Они подмяли его под
себя и побежали дальше.
Бросив взгляд назад, Джордж увидел, что животное неподвижно лежит в траве
либо без сознания, либо и вовсе мертвое.
Они подмяли еще одно. "Наркотик, - словно в озарении, подумал Джордж. -