"Ганс Кнайфель. Свет во тьме (сборник "Эти удивительные звезды")" - читать интересную книгу автора

произошел взрыв, уничтоживший все, что было здесь еще минуту назад, - и сам
себя. Буйствующее животное, не похожее ни на что, известное человеку,
наконец спрыгнуло с пульта в темный угол, закрыло глаза и затихло, только
кататоническая дрожь время от времени пробегала по его телу.
Импульс... он отключил оптику, герметически закрыл шар и освободил
магнитные зажимы. Из пустого помещения внутри корабля донесся глухой взрыв.
Возле носа корабля открылась крышка, и вырвавшееся бело-голубое пламя
химического топлива вытолкнуло шар, унося его прочь. Когда шар удалился от
корабля на три километра, магниты отключились, сбросив топливо, и он повис.
А "Каталония" мчалась дальше. Корма ее уже пылала, потом краснота
перешла в желтизну и наконец в ослепительную белизну. Корабль взорвался.
Пылающие осколки, обломки и длинные полосы дыма устремились в разные
стороны, но были сдержаны кинетическим импульсом. Куча космического лома
тотчас же охладилась и продолжила свое долгое, одинокое путешествие. Лет
через двести пятьдесят поле тяготения Альфарда притянет ее к звезде и
расправит. Стоимость металлолома составляла миллиард - это была цена
корабля, два миллиона межзвездных долларов стоил груз, а что стоили восемь
человеческих жизней, никто подсчитать не мог. У молодой Земной Империи было
только пятьсот семнадцать кораблей и соответственно пятьсот семнадцать
пилотов.
Тем временем маленький позолоченный шар выпустил из своих гнезд
антенны, излучавшие сигнал:
Корабль "Каталония" уничтожен. Информация на ленте. Корабль...
Все восемьдесят секунд излучался сигнал о помощи. Однажды вблизи
передатчика окажется поисковый кбрабль или картограф, и тогда люди узнают,
почему не прибыл на Техедор грузовой корабль. Очевидно, человек - homo
sapiens - не был приспособлен для Вселенной или Вселенная была не для него.
На протяжении пяти лет было уничтожено восемнадцать кораблей.
Шар снова начал излучать.
Гул тихо ведущихся разговоров смолк, когда вошел председательствующий.
Здесь и сегодня - в Кристаллическом куполе Верховного трибунала Земли -
знаменательная дата, 92-й год со времени предпоследнего полного уничтожения
звездного корабля.
Было 19.04.2236 года по новому времени. Сегодня процесс столетия вошел
в последнюю фазу. Куполообразный зал состоял из сотен тысяч сотообразных
стеклянных ячеек, каждая со своим источником света, из своего материала и
со своим спектром. Барьеры были из гранита.
- Сегодня суд огласил приговор, - сказал человек, ведущий заседание. У
Капитана, рыцаря Рено де Божу, несмотря на его почтенный возраст, все еще
был ясный голос. - Трибунал - признак того, что происходящее здесь
полностью осознано. Мы заслушали протоколы обвинения и свидетелей, а также
их выступления. Я прошу надлежащего внимания.
На контрольном экране цветной телекамеры появилось лицо Рыцаря. Рено
было девяносто лет, он тяжело болел, и у него отсутствовала одна рука.
Левый рукав серебристого капитанского мундира был перехлестнут и застегнут
платиновой застежкой. Темно-коричневое лицо мужчины - нос, щеки, подбородок
и шею, а также старчески дрожавшую руку, лежавшую на бумагах, - покрывала
сетка серебристых колец, сверкающих в причудливом свете купола.
- Защита готова, ваша честь, - произнес Гилберт ТТластонбери и
незаметно нагнулся. Он ненавидел Рено де Божу, но уважал его.