"Аннет Клоу. Звезда Востока" - читать интересную книгу автора

Отец Летиции мистер Джон Картер вышел на террасу, недовольно бормоча:
- Лови их теперь по всему бушу![1] Половина без сознания, половина в
обмороке, половина скончалась от солнечного удара! Господи, убереги их от
искушения!
- Папа! Ты зачем зажег свет? А если это стреляют корабельные пушки? Ты
освещаешь цели для пиратов? И куда могут сбежать каторжники? К пиратам,
которые к ним не всегда милостивы? Или на верную гибель в буш?
Летти почувствовала, что настроение ее заметно улучшилось.
- Они же не знают, что в буше полно опасностей, детка! Разве можно
поверить в близость беды, когда ночь тепла, напоена цветочными и фруктовыми
ароматами, а океан едва колышет волнами?! Малышка моя, Летти, о чем мы
говорим?!
Отец послал ей воздушный поцелуй и чуть не перевалился через
балюстраду. Джон Картер полностью оправдывал представление о добром
чудаковатом докторе, которое возникало при первой встрече с ним.
- Почему не спишь?! - Летиция промолчала, по-прежнему глядя в окно. -
Летти, отзовись!
Но девушка смотрела в темноту, только теперь осознав, что несколько
звездочек над самым горизонтом, слабых, светящихся теплым желтоватым светом,
вовсе не являются холодными и далекими небесными светилами. Эти тусклые
огоньки имеют земное происхождение. Все остальные кажутся неподвижными. И
только эти четыре световых точки движутся... Это сигнальные фонари!
- Опознавательные огни на кораблях, папа! Это не звезды, папочка! Юнь
Чан, ты прав! Прости меня! Ты сказал правду! Это корабли! Большое
транспортное судно и корабли конвоя! По расписанию, нынче прибывает "Звезда
Востока"! - закричала Летти.
Казалось, ее охватила безумная радость. Девушка снова подбежала к
кровати. Лихорадочно сорвала с себя ночную сорочку, намереваясь одеться в
домашнее платье. Но, не найдя его, снова натянула рубашку. Снова сбросила.
Засмеялась и заговорила сама с собой.
Джон Картер, перегнувшись через ограждение террасы, пытался разглядеть
ее в темноте, взывал к дочери, словно боялся за ее рассудок:
- Летти! Летти! Ответь! Ты, похоже, сошла с ума от радости, детка!
Ответь мне! Караван подойдет к причалу еще не скоро. Ты можешь спать до
самого рассвета спокойно и сладко, дитя мое!
Летиция, наконец, справилась с волнением. Конечно, она не верила словам
китайца о том, что "Звезда Востока" везет к ней ее судьбу. В каждой партии
преступников, этапируемых на каторжные работы, было немало женщин. И
девушка, отлично знающая нужды слабого пола, занималась решением их насущных
проблем. Она готовила для каждой осужденной корзинку с необходимыми для
гигиены мелочами, независимо от того, какое преступление совершила та или
иная женщина.
Среди них было довольно много осужденных за тяжкие преступления, как и
их служанка Элис, отбывшая на хлопковых плантациях треть срока за убийство
собственного ребенка. Служанка свою вину всегда отрицала и говорила, что ее
дочка умерла, пока сама Элис находилась на поденной полевой работе. А когда
вернулась домой, то застала дитя мертвым. Пятилетняя девочка насобирала
коробочек белены, приняв их за спелые маковые головки, и отведала мелких
черных семян. Летти была готова поверить вполне правдоподобному рассказу
женщины.