"Аннет Клоу. Любимый обманщик " - читать интересную книгу автора

месяцев, закончились, организм дал сбой. К вечеру Мелисса лежала в горячке.
И только по прошествии пятнадцати дней она пришла в себя и первый, кого
увидела, был доктор. Он сидел в кресле рядом с ее кроватью и дремал,
откинувшись на широкую спинку, обтянутую темно-красным бархатом.
Почувствовав пристальный взгляд то ли гостьи, то ли квартирантки, доктор
открыл глаза.
- Доброе утро, мисс Фостер! - поздоровался он, оглянувшись на окно, в
котором сквозь полупрозрачные шторы еле брезжил зимний рассвет.
- Доброе утро, доктор! Меня зовут Мелиссой! А мамочка называла меня
Лисси! - девушка едва слышала себя. Голос время от времени прерывался. Она
задыхалась и делала длинные паузы.
- Не все сразу, Лисси! - он позвонил в колокольчик. Почти сразу на
пороге появилась миссис Хеслип, держа в руках кувшин с водой, миску и чистое
полотенце. Доктор поднялся и вышел из спальни. Ребекка помогла Мелиссе
умыться и переодеться в чистую ночную сорочку.
А через неделю Мелисса рассказала доктору Коуплендлу все без утайки. Он
слушал ее повествование, ни разу не прервав, не переспросив. Словно все уже
знал из других источников. Так оно и оказалось на самом деле. Но признался в
этом Бенджамин Коуплендл через несколько лет, когда девушка окончила
колледж. А он приехал за ней и увез в Туин-Фолс - маленький городок в
Айдахо. Здесь несколько лет назад он получил практику.
Только тогда Мелисса поняла, почему доктор перебрался из благополучного
Бостона в провинциальный городишко на Западе. Большую часть своего состояния
он потратил на то, чтобы выкупить негативы и фотографии. Но прежде, чем
приехать в Туин-Фолс, они обвенчались, потому что приезд доктора с
молоденькой помощницей-акушеркой был бы с большим неодобрением воспринят
местным, слишком консервативным обществом. В день венчания доктор преподнес
Мелиссе деревянную шкатулку, в которой лежали пластинки выкупленных им
негативов и несколько отпечатанных фотографий. Этот "подарок" оказался
роковым в их отношениях: формально считаясь супругами, они таковыми не
стали. Давние снимки, казалось, создали между ними непроницаемую стену,
преодолеть которую не было никакой возможности. Это очень печалило девушку.
Она решила, что доктор презирает ее за давнее падение и всю жизнь будет
презирать.
Мелисса только что прочла роман Натаниэла Го-торна "Алая буква". В нем
рассказывалось о судьбе Эстер Принн, которая всю жизнь должна была носить на
груди алую букву за совершенное когда-то прелюбодеяние. Несчастная молодая
жена отождествляла себя с героиней романа, хотя не совершала ничего
подобного. Тем не менее она раскаивалась в несовершенном грехе. Мелиссе
казалось: ее удел - всю оставшуюся жизнь ходить с опущенной головой. Поэтому
она была бесконечно благодарна доктору, который, по ее мнению, спас ее от
позора. И не просто спас, а защитил, дав свое имя.
Молодость брала свое. Со временем зарубцевались раны унижения и
потрясения в ее душе. Мелисса постепенно освобождалась от тягостных
воспоминаний, она училась смело и открыто смотреть на окружающий мир. Но
оставался "свадебный подарок" доктора - шкатулка с порочащими ее снимками.
Это постоянное напоминание давнего "падения" повергало ее в уныние. Мелисса
воспринимала содержимое шкатулки как доказательство того, что она не
достойна чести быть женою доктора. И нисколько не удивилась, когда после
венчания ей была определена отдельная комната в доме доктора, где она