"Мюррей Лейнстер. Эта земля... (КЛФ)" - читать интересную книгу автора

и медленно плыл по воздуху, сотней ярдов выше верхушек самых больших
деревьев. Над водой яйцо сменило курс и столь же неспешно двинулось вверх
по течению реки. Оно казалось идеально гладкой и не издавало ни малейшего
звука. Его сияющие бока кривым зеркалом отражали реку в лесистых берегах,
меловую гряду в темных дырочках пещер и весь окружающий ландшафт на
много-много миль окрест - но этого Шалопай понять не мог: он видел лишь
крапчато-полосатую шкуру, и все эти крапинки и полоски дергались и
извивались самым устрашающим образом.
Окаменев в ожидании худшего, он не заметил ни выступающих из ужасного
яйца тоненьких паутинообразных конструкций, ни крошечных трубочек, ходивших
в них взад-вперед, словно приглядываясь, ни того, разумеется, что большая
часть этих трубочек вперилась прямо в него... Но ничего не случилось.
Серебряный овоид проплыл над рекой до самого поворота, а там продолжил путь
по прямой и, перевалив через дальние холмы, пропал из виду.
Очнувшись, Шалопай подхватил копье, рыбу и поплыл к берегу, ликующими
криками извещая соплеменников о том, что бояться больше нечего. Выбравшись
из дыр, люди громко зароптали, но быстро смолкли,поскольку у них не было
подходящих слов для обсуждения шокирующего инцидента. А через час о
случившемся уже никто не вспоминал.
Тем временем Шалопай, кое-как обжарив свою добычу, принялся поспешно
набивать желудок. Насытившись, он заметил наконец, что неподалеку стоит
девушка по имени Ягодка, и на лице ее написаны одновременно смущение и
вызов.
- Это очень большая рыба, - заметила она.
- Очень большая, - гордо подтвердил Шалопай. - И теперь мне нужна
женщина, чтобы ее доесть. Он внимательно оглядел девушку с головы до ног.
Эта Ягодка, должно быть из дочерей Одноглазого, но она миловидна, стройна и
желанна настолько же, насколько ее папаша свиреп, толстобрюх, кривоног и
волосат. Соблазнительная мыслишка закопошилась в его мозгу, и юноша
призывно улыбнулся.
- Одноухий учуял запах рыбы и прислал меня за своей долей, - сообщила
девушка с серьезным видом. - Что ему сказать? Что он станет женщиной, когда
ее съест?
Юноша содрогнулся. Отослать дочь Одноухого назад с такими словами -
все равно что открыто вызвать папашу на смертный бой, а поскольку тот на
двадцать лет старше и на добрых шестьдесят фунтов тяжелее Шалопая... Быстро
схватив капающего жиром полусъеденного ганоида, он швырнул его Ягодке.
- Я даю эту еду тебе, - с достоинством произнес он. - Съешь сама или
отдай Одноухому, мне все равно.
Девушка с привычной сноровкой поймала рыбу на лету, но прежде чем
уйти, внимательно оглядела юношу с ног до головы. Взбираясь по лестнице к
пещере Одноухого, она обернулась и удостоила его еще одним долгим взглядом.
Именно в этот момент Шалопая обуяло пылкое желание незамедлительно
отправиться на восток...
Для пещерных людей, вооруженных лишь деревянными дубинами и кое-как
заостренными палками для ловли рыбы, любая прогулка была чревата непомерным
и неоправданным риском. Даже волки - и те еще не научились бояться людей,
не говоря уж о прочих излишне злобных и многочисленных представителях
местной фауны, для борьбы с коими не существовало иного способа, кроме как
поскорее добежать до ближайшего дерева. Так что отправиться путешествовать