"Лиза Клейпас. Люби меня в полдень ("Хатауэй" #5)" - читать интересную книгу автора

- Я предпочитаю компанию животных обществу любого знакомого мне
человека, - парировала Беатрис. Она тотчас же пожалела о своем бестактном
заявлении, особенно заметив, что Пруденс восприняла это как личное
оскорбление. - Прости. Я не имела в виду...
- Возможно, тогда тебе и впрямь лучше уйти и отправиться к своим
животным, - ледяным тоном произнесла Пруденс, - ты будешь счастливее, ведя
беседу с кем-то, кто не сможет тебе ответить.
Пристыженная и раздосадованная, Беатрис покинула Мерсер-Хаус. Но прежде
чем это произошло, Пруденс успела заявить:
- Для нашей пользы, Беа, ты должна пообещать мне, что никогда не
скажешь капитану Фелану о том, что эти письма писала ты. В этом нет никакого
смысла. Даже если бы ты сказала ему, он все равно бы не захотел тебя. Это
было бы просто весьма неловко и стало бы источником негодования. Такой
человек, как он, никогда бы не простил подобного обмана.
После того дня, девушки нечасто виделись друг с другом, разве что
мимоходом. Писем больше не приходило.
Это совершенно измучило Беатрис, не перестававшую думать о Кристофере.
Оставался ли Альберт спутником капитана? Лечили ли раны Кристофера должным
образом? Но у Беатрис больше не было права спрашивать о нем.
Впрочем, его никогда у нее не было.

Ко всеобщему ликованию англичан, Севастополь пал в сентябре 1855 года,
и в феврале следующего года начались мирные переговоры. Зять Беатрис Кэм
отметил, что, несмотря на то, что Британия победила, любая победа в войне -
пиррова победа[21], поскольку невозможно оценить каждую искалеченную или
утраченную жизнь. Это была цыганская точка зрения, с которой Беатрис
соглашалась. В общей сложности, более чем сто пятьдесят тысяч солдат армий
союзников и сто тысяч русских солдат погибли в сражениях, скончались от ран
и от болезней. Когда в войсках получили долгожданный приказ возвращаться
домой, Одри и миссис Фелан стало известно, что Стрелковая бригада, в которой
служил Кристофер, должна в середине апреля высадиться в Дувре, а затем
оттуда направиться в Лондон. Прибытия стрелков ожидали с особым нетерпением.
Кристофера называли национальным героем. Его портреты вырезали из газет и
вывешивали в витринах магазинов. Рассказы о его бесстрашии передавались из
уст в уста в тавернах и кофейнях. Для подношения ему были написаны длинные
благодарственные письма несколькими селениями и графствами. Не менее трех
украшенных драгоценными камнями церемониальных сабель с выгравированным на
них именем Кристофера были изготовлены по заказу политиков, страстно
желавших вознаградить его за службу.
Однако в день, когда стрелки высадились в Дувре, Кристофера
таинственным образом не оказалось среди них. Толпа на пристани
приветствовала Стрелковую бригаду и требовала появления ее самого
прославленного представителя, но безрезультатно. Казалось, Кристофер избегал
восторженных толп встречающих, приветственных церемоний и банкетов. Он даже
не явился на торжественный обед, данный королевой и принцем-консортом.

- Как ты думаешь, что случилось с капитаном Феланом? - спросила Амелия,
старшая сестра Беатрис, когда спустя три дня Кристофер так нигде и не
объявился. - Насколько я помню, он был весьма светским человеком, который
обожал находиться в центре такого огромного внимания.