"Лиза Клейпас. И снова магия " - читать интересную книгу автора

утихомирить пламя. Алина вертелась на месте, пытаясь увернуться от жара и
дыма, но, казалось, она была окружена ими. Внезапно ее тело пронзила
чудовищная боль; понимая, что на ней вспыхнула одежда, она в панике
бросилась бежать, но это не могло спасти ее от огня, который уже жег кожу...
Она видела ужас на лице миссис Фэрклот... И потом кто-то резко толкнул ее на
пол... мужской голос выкрикивал проклятия... удары сыпались на ее ноги,
тело, видимо кто-то пытался сбить огонь... Алина кричала и сопротивлялась,
но вскоре силы покинули ее. Она не могла ни думать, ни дышать, ни видеть...
Темнота поглотила ее.

Глава 5

Двенадцать лет спустя
- Кажется, прибыли американцы, - сухо заметила Алина, когда они с
сестрой Ливией подошли к дому после утренней прогулки. Она замолчала, глядя
на четыре витиевато украшенные кареты, остановившиеся перед светло-бежевым
фасадом особняка. Слуги суетились посреди большого двора, между конюшней с
одной стороны и помещениями для прислуги - с другой. Гости прибыли с
изрядным количеством багажа, рассчитанным на долгое пребывание в
Стоуни-Кросс-Парке.
Ливия - обаятельная молодая женщина двадцати четырех лет со
светло-каштановыми волосами, ореховыми глазами и хрупкой, стройной фигурой -
подошла и остановилась рядом с Алиной. По манере вести себя можно было
подумать, что ей дела нет до остального мира. Но постепенно каждому, кто
хоть раз заглянул ей в глаза, становилось ясно, что эта молодая женщина
заплатила высокую цену за редкие моменты счастья, которые испытала когда-то.
- Что за бестактность, - пожимая плечами, проговорила Ливия, имея в
виду гостей. - Разве их не предупредили, что не следует приезжать так рано?
- Видимо, нет.
- Все у них напоказ, - пробурчала Ливия, осматривая позолоченные
украшения и расписные дверцы карет.
Алина усмехнулась:
- Когда американцы тратят свои деньги, то непременно хотят
продемонстрировать это.
Обе женщины рассмеялись, обменявшись насмешливыми взглядами. Уже не в
первый раз их брат Марк, теперь лорд Уэстклифф, приглашал американцев в
имение на охоту и прочие развлечения. Казалось, Гемпшир создан для этого во
все времена года: рябчики в августе, куропатки в сентябре, фазаны в октябре,
грачи весной и летом, кролики круглый год. Традиционно охота устраивалась
дважды в неделю, леди выезжали верхом в сопровождении своры охотничьих
собак. Это мероприятие предусматривало также и балы; среди гостей были
влиятельные политические деятели и богатые дельцы. Во время подобных визитов
Марк искусно и незаметно устраивал свои дела, привлекая нужных людей на свою
сторону в том или ином вопросе или соглашаясь на какое-то деловое
предложение, отвечавшее его интересам.
Американцы, приезжавшие в Стоуни-Кросс, обычно относились к числу
нуворишей: они нажили свое богатство на мореплавании, торговле землей или
производстве таких вещей, как мыльные хлопья и туалетная бумага. Алина
всегда поражалась предприимчивости заокеанских гостей. Ей импонировал их
здоровый дух и бесхитростное желание понравиться. Не боясь прослыть