"Лиза Клейпас. Потому что ты моя " - читать интересную книгу автора

- О, простите...
- Не извиняйся, просто передай ее мне.
Пожилая дама обхватила шкатулку своими морщинистыми руками. Крепко
стиснула побелевшими пальцами. Она долго смотрела на шкатулку, словно забыв
о присутствии Мадлен.
- Мадам, может быть, я уберу все и уйду? - тихо спросила Мадлен,
Миссис Флоренс вздрогнула, будто очнувшись. Теперь ее взгляд выражал
бесконечное сожаление.
- В ней хранятся несколько миниатюр, - объяснила она, поглаживая
блестящую лакированную поверхность. Медленно поднеся к губам шкатулку,
миссис Флоренс поцеловала ее и взглянула на Мадлен блестящими глазами. -
Хочешь увидеть одну из них?
Мадлен кивнула и подошла поближе. Села на ковер у ног пожилой дамы.
Миссис Флоренс извлекла из шкатулки крохотный портрет в золотой рамке
и протянула его Мадлен.
На портрете была изображена девочка лет пяти или шести с огромными
голубыми глазами на ангельском личике. На голове у нее красовалась огромная
шляпа, из-под которой выбивались длинные рыжеватые локоны.
- Какая прелесть! с искренним восхищением прошептала Мадлен. - Кто
это?
- Моя дочь.
Мадлен как завороженная смотрела на миниатюру.
- Я не знала, что у вас...
- Об этом знали немногие. Видишь ли, она была незаконнорожденной. -
Миссис Флоренс вглядывалась в лицо Мадлен, возможно, отыскивая признаки
осуждения. Так и не обнаружив их, она продолжала:
- Я была немногим старше тебя, когда родилась моя дорогая Элизабет. Ее
отец был замечательным человеком, обаятельным, благородным, хотя и не мог
похвастать знатным происхождением. Он был готов жениться на мне, но при
одном условии - если я навсегда покину сцену.
- Вы любили его?
- Разумеется! Если я испытывала когда-либо волшебные чувства, так
только с ним. Но я отвергла его предложение. Мне не хотелось жертвовать
своей карьерой, слишком уж много она значила для меня. Обнаружив, что я в
положении, я скрыла это от своего возлюбленного. В конце концов он женился
на другой и, судя по всему, жил с ней счастливо. Через общих знакомых я
узнала, что он умер десять лет назад.
- Вы когда-нибудь жалели о том, что не вышли за него замуж? - спросила
Мадлен.
Я не позволяю себе о чем-либо жалеть.
Какое-то время они молчали, глядя на портрет.
- Где же она теперь? - спросила Мадлен. Миссис Флоренс тихо
проговорила:
- Элизабет умерла много лет назад.
- О, миссис Флоренс... - Мадлен с сочувствием взглянула на пожилую
даму.
- Мне так и не удалось поближе узнать ее, - призналась миссис Флоренс,
принимая из рук девушки миниатюру. - В раннем детстве Элизабет жила со
мной, но едва она подросла, я отправила ее в пансион.
- Но почему?