"Сокровища Зарстора" - читать интересную книгу автора (Нортон Андрэ)

12

Из тумана над ней протянулась… гигантская лапа! Выпущенные когти торчали над головой девушки, лапа угрожающе покачивалась. Бриксия в страхе прижалась к столбу. Но недостаточно плотно. Когти вцепились в ее рубашку над плечами, оторвали ее от ненадежной опоры и подняли сквозь туман. Вверх… и сразу вниз… потому что ее выпустили, и она упала, оцарапала руку о камень, в ушах прозвучал дикий вопль…

Перед ней по-прежнему стоял столб. Но не тот, по которому она поднималась… этот она могла бы охватить руками. На нем, как на пьедестале, сидела Ута… нормального размера. Кошка посмотрела на нее, и Бриксия поняла, что вернулась в свое время и пространство.

Это было то самое помещение в здании, когда-то скрывавшемся на дне озера. Но туман исчез. Стены, сине-зеленые, ярко блестели, словно их только что вычистили. На полу, рядом с Бриксией, лежал Двед, его голову и плечи поддерживал лорд Марбон.

У Марбона было лицо нормального здорового человека. Никакая одержимость больше им не владела. Девушка почувствовала, что теперь он снова стал самим собой, высвободился из тени и власти, так долго державших его в плену.

— Двед… умирает… — Лорд не приветствовал ее, вообще вел себя так, словно не имел никакого отношения к случившемуся с нею. В глазах его девушка увидела страх, но не за себя, а за мальчика.

Может, он говорил правду… но она не хотела с этим соглашаться. Бриксия, не поднимаясь, на четвереньках подползла к лорду. Тело по-прежнему тянула вниз страшная усталость, которую она ощутила, поднимаясь по столбу. Девушка запустила руку за пазуху и извлекла камень.

— Это предмет Силы, — медленно сказала она. — Не знаю, как им пользоваться… но когда я позвала в него… появилась Ута. Я звала и тебя… ты не слышал?

Он нахмурился.

— Я был… как во сне.

— Это не сон. — Она сжала в руках камень. — Может быть… Двед ушел не слишком далеко, и мы сможем до него докричаться. Смотри на это, лорд, и зови своего приемыша! — Ее слова прозвучали резким приказом, ода протянула камень, держа его над телом Дведа.

И, как будто она не оставила ему выбора, напряженный взгляд Марбона опустился на камень. Лицо лорда снова лишилось жизни, стало изможденным и осунувшимся, почти таким же старым, как лицо Зарстора в том, ином, мире. Марбон тоже мог бы вести вековую битву мыслью и телом, — только глаза его казались живыми.

Бриксия колебалась. Двед ей не друг, у нее нет с ним никакой связи. Как она может позвать его, послать такой сильный призыв, чтобы он достиг Последних Ворот? Но если позовет Марбон, разве она не сможет усилить его зов?

— Зови! — снова приказала девушка. В то же время она сосредоточила всю свою волю — не на этом неподвижном бездыханном теле, а на камне, которым теперь касалась груди Дведа.

— Зови Дведа!

Может, Марбон и звал — молча. Сумеет ли камень унести Бриксию туда, куда не достигает никакой голос? Она… или часть ее, поддержанная сильной волей и духом, была поглощена, понеслась… не в то полное тумана место, в котором она победила Проклятие, преодолела его. Нет, это место гораздо темнее, холоднее, отчаяннее — это место безнадежности.

— Двед! — Теперь она сама произнесла это имя — мысленно, не губами. И ей показалась, что беззвучная мысль стала громче самого сильного звука.

Вниз… у Бриксии появилось ощущение, что она все глубже погружается в этот мертвый мир. Ее окружал клубок зеленого огня, но это не уменьшало ее ужаса.

— Двед! — Теперь это была не ее призывающая мысль. Но Бриксия поспешно поддержала ее. Перед ней тянулась полоска зеленого огня, нить, в которой играл свет, становясь то ярче, то бледнее. Второй конец нити не был виден. Видеть глазами мозга — Бриксия слышала об этом, но так никогда и не могла поверить.

— Двед!

Нить натянулась. Необходимо спасти… тянуть… Но никто не может этого сделать. Здесь нет физических тел, не существуют руки.

Бриксия старалась укрепить в себе новое ощущение, новое знание, которого она не понимала.

— Двед! — Снова зов другим голосом — мыслью. Нить оставалась натянутой, но неподвижной.

Должен быть выход! В прошлом у Бриксии случались моменты, когда ее тело, кости и кровь были истощены до полусмерти. Она должна воспользоваться другой своей частью. Словно пользуешься новым инструментом, оружием, к которому не привык… но заставляет необходимость.

— Двед! — На этот раз зовет она сама. Ей кажется, что имя само собой обвилось вокруг нити, укрепило ее, сделало толще. От нити исходило ощущение Силы, чужой Силы. На мгновение Бриксия отшатнулась, не желая объединяться с этой Силой. Потом, зная, что только вместе они победят, сдалась.

Тянуть… тянуть нить, вести Дведа назад. Быть не только якорем, который удерживает его, нет, готовить ему дорогу к возврату.

Нить… в ее сознании эта нить начала изменяться. На ней появились маленькие яркие зелено-золотые, словно металлические, листья. Потом нить превратилась в лозу… Она росла, вытягивалась… это был путь жизни!

Мысли сомкнулись вокруг лозы, сомкнулись прочно, как сильные руки. Тянуть…

— Двед!

Лист за листом лоза подвигалась назад. Тащить!

— Двед!

Нить исчезла, холод и пустота разбились, как пузырь, который проткнули изнутри. Бриксия снова вернулась в свет, в свое время и пространство. Двед неподвижно лежал на руках Марбона. Лицо мальчика было очень бледным, зеленый свет камня придавал ему мертвенный оттенок.

— Двед! — Марбон рукой взял мальчика за подбородок, поднял его голову.

Ресницы дрогнули. Губы Дведа шевельнулись, мальчик вздохнул. Медленно раскрыл глаза. Его взгляд был пустым, рассеянным.

— Холодно, — чуть слышно прошептал он. Тело его вздрогнуло. — Как холодно…

Руки Бриксии, сжимавшие камень, дрожали. Чувствуя, что у нее уже не остается сил, она положила Сокровище Дведу на грудь, взяла в руки его холодные ладони, потерла. Руки мальчика были влажными и бессильными.

Глаза Дведа снова закрылись.

— Двед! — громко позвал Марбон. — Не покидай нас, Двед!

Мальчик снова вздохнул, чуть повернув голову.

— Двед! — С крике лорда звучал страх.

— Он спит… он не умер. — Бриксия не отодвинулась, а, скорее, отпала. — Он снова с тобой.

С тобой, подумала она. Не с нами. Какое отношение имеет она теперь к их жизни?

— Только твоей властью и разумом, Мудрая. — Марбон осторожно положил мальчика на пол.

Она видела лицо этого человека пустым, гневным, одержимым поиском. Но сейчас оно казалось совсем другим. Однако понять значение его взгляда Бриксия не могла. Слишком устала — и телом, и душой.

— Я… не… Мудрая… — Она говорила медленно, с трудом, преодолевая усталость. Ута прижалась к ней, мурлыкала, терлась головой о руку. Девушка протянула руку к Сокровищу, но так и не завершила движение. Ее накрыла и унесла темная волна.

Она лежит в гнезде из цветов. Вокруг цветы. С ветвей вокруг нее свисают цветы. Они видит только их жемчужную белизну, их совершенство. Между цветами вьются ярко-зеленые нити. Бриксия сонно думает, что шорох, который до нее доносится, — это шорох цветов и ветвей.

Шепот становится громче… и сопровождается негромким звуком лютни. Цветы, ветви, нити поют.

Напев прост, спокоен и бесхитростен, в нем нет ничего от изысканности песен-легенд. Цветы покачиваются, листья шепчутся. Бриксия лениво закрыла глаза, ей хочется лежать в этой цветочной постели, вдали от трудов, страха и боли. Но сквозь шепот и звуки лютни прорывается другой голос:

— Бриксия!

— Бриксия!

Она снова открыла глаза. Цветы исчезли, мелодия умолкла. Бриксия лежала под открытым небом, ощущая телом мягкую постель из свежей зеленой травы. И она уже не была одна. Справа от нее, скрестив ноги, сидел лорд Марбон, слева Двед. Лицо мальчика все еще выглядело довольно бледным. У ног Бриксии примостилась Ута. Вот кошка потянулась и зевнула.

Бриксия нахмурилась. Ведь она была не тут. Она была под куполом затонувшего города… это последнее, что она помнила.

— Это ты… пел? — медленно спросила она, глядя на Марбона.

— Нет. — Он покачал головой. На губах лорда блуждала улыбка, и Бриксии подумалось, что такую улыбку она вполне может понять; улыбка светилась и в глазах Марбона, смягчая его лицо. Да, к такому человеку нетрудно привязаться настолько, чтобы служить ему до самой смерти, — как готов был служить больному хозяину Двед. Когда такой человек предлагает дружбу — его предложение стоит очень многого.

— Ты сама пела — во сне, — сказал он. — Ты действительно была в другом мире, где становятся реальностью сны, а наша жизнь сама кажется сном? Но песня твоя внушает надежду. «Кто владеет этой землей при свете дня…» — негромко повторил он слова песни. — А кто ею владеет? — спросил он.

— Какой землей, лорд? — вмешался Двед.

— Той, которую когда-то опустошило Проклятие и которая теперь снова свободна. Смотри, госпожа, и ты увидишь, как подтверждается твое пророчество.

Прежде чем Бриксия успела шевельнуться, Марбон оказался рядом и помог ей сесть, придерживая девушку за плечи. Он приподнял ее осторожно и заботливо; а она и забыла, что один человек может заботиться о другом… Что ж, она действительно нуждалась в его поддержке, потому что сама была очень слаба, словно только что перенесла серьезную болезнь.

Опираясь на Марбона, Бриксия огляделась. Ута, резвясь, прыгала вокруг высокого ростка. Повсюду вокруг свежая, роскошная, зеленая трава А на молодой коре ростка появилась выпуклость.

Бриксия никогда ничего подобного не видела. У нее на глазах выпуклость треснула, оттуда высунулся красно-коричневый стебель, размером с ее мизинец. Он стремительно рос, удлинялся, от него отошли две новые ветви, а он все продолжал расти.

От основания этого деревца кругами расходилась свежая зеленая трава, выпрыгивая из-под земли, затягивая тусклые безжизненные пятна. На ветвях появлялось все больше отростков. Это уже было дерево, маленькое дерево. За считанные мгновения оно прошло многолетний путь.

— Что… где?… — Бриксия схватила Марбона за руку.

— Оно выросло из семени, которое ты принесла из Ан-Яка, госпожа. Здесь мы закопали Сокровище Зарстора. Но из него больше не произрастает зло. Великая магия, Мудрая!

Она покачала головой.

— Я тебе сказала… я не Мудрая. — Теперь Бриксия немного испугалась. Испугалась того, чего не в силах была понять.

— Не всегда ты выбираешь Силу, — негромко ответил он. — Иногда Сила выбирает тебя. Ты думаешь, что смогла бы сорвать цветок Белого Сердца, если бы зеленая магия не выбрала тебя? Я… я искал Сокровище ради власти, и темная тень накрыла меня… потому что я из проклятого рода Зарстора, и его зло пустило корни и во мне. Как это дерево: сейчас его корни здесь, но его прошлое — Тьма и зло, уничтоженные, растертые в пыль и ставшие почвой для нового, доброго. Но ты не искала власти, и потому она сама пришла к тебе в руки. Разве проклятие не утратило силу в твоих руках? Ты совершила великое дело — более могучей магии я себе и представить не могу.

Бриксия опять покачала головой.

— Это не моя заслуга… это цветок… и это выбор Элдора и Зарстора… потому что они забыли, что связало их ненавистью в мире теней.

Она вспомнила двоих изможденных мужчин — такими, какими видела их в последний раз, когда они ответили на ее вопрос. Наверное, само Сокровище заставило ее задать этот вопрос.

— Зарстор? — Он произнес это имя как вопрос.

Бриксия рассказала о двоих, требовавших отдать им Сокровище-Проклятие, и о том, как они ушли вместе, навсегда освободившись от уз, которые сами на себя наложили своими темными делами.

— И ты говоришь, что не обладаешь Силой? — удивился Марбон. — Неважно, как она приходит. Важно то, что ты с ней сделаешь.

Девушка села, освободившись от его поддерживающих рук.

— Мне это не нужно! — воскликнула она, обращаясь скорее к невидимому и неведомому, чем к Марбону, Дведу или Уте.

Теперь быстро растущее деревце выглядело уже совсем взрослым, ветви его утолщались, становились длиннее, на них раскрывалось все больше и больше почек. И как раз в тот момент, когда Бриксия вскрикнула, желая отказаться от ненужной ей Силы, начали раскрываться самые крупные бутоны. Распустились первые цветы, белые, прекрасные. И все новые и новые нежные цветки появлялись на ветвях — хотя день уже кончался и солнце садилось.

Бриксия мигнула раз, другой, потерла глаза руками. Да, она действительно видела это, тут сомневаться не приходилось. Плоды Сокровища, сказал Марбон. Цветок, который она несла с собой… который завял и рассыпался в прах в земле теней… неужели он отдал свою жизнь вот этому дереву? Приходилось признать это: ведь доказательство стояло прямо у нее перед глазами. Новые мысли, новые чувства пробуждались в девушке. Они очаровывали и пугали ее. Может, она была избрана для такой судьбы в ту ночь, когда Куниггод привела ее в то место — место Древних, место спокойствия и мира?

— Что же мне делать? — негромко спросила она. Ей совсем не хотелось знать ответ, но она знала, что должна его услышать.

— Принять. — Марбон встал, широко развел руки, поднял лицо к небу. — Именно здесь когда-то Проклятие уничтожило землю Зарстора. Может, она слишком долго была в тени, и ей уже не проснуться… — Он повернул голову и посмотрел на высохшее, озеро, дно которого опустело. — Ан-Як исчез. Но можно построить новый…

Снова заговорил Двед, негромко и осторожно:

— А что же будет с Эггерсдейлом, мой господин?

Марбон медленно покачал головой.

— Мы не можем вернуться, мой приемный сын. Эггерсдейл остался позади — и в пространстве, и во времени. Теперь наше место здесь…

Бриксия перевела взгляд с лорда на дерево. Оно было уже выше Марбона. В отличие от того, под которым девушка провела свою первую ночь в Пустыне, у этого ветви не переплетались, их концы тянулись вверх, далеко отходя друг от друга, приветствуя небо и землю, покрытую свежей зеленой травой.

Это их земля? Девушка протянула руку к дереву. И тот цветок, что распустился первым, отделился от ветви. Ни малейшего дуновения ветерка не пролетело над деревом, но цветок оторвался от стебелька и опустился неторопливо прямо в раскрытую ладонь Бриксии. Неужели это и было ответом на ее невысказанное желание? Цветок пришел на ее призыв, как приходит на зов Ута (если захочет, конечно)?

Их земля! Бриксия сжала цветок и глубоко вдохнула его аромат. Как изношенная одежда, прошлое спадало с нее. Оно исчезло — и мир изменился, как изменилось Сокровище-Проклятие Зарстора, ставшее этим удивительным цветком.