"Грегори Киз. Терновый король, ч.2 ("Королевство костей и терний" #1)" - читать интересную книгу автора

обернулись правдой.
- Зря я не рассказал тебе о Терновом короле с самого начала, - сердито
буркнул Эспер. - Тогда ты наверняка испугалась бы и отправилась домой.
- Вот тут ты и ошибся, - подбородок Винны предательски дрожал, но в
глазах сверкнули отважные искорки.
Эспер ощутил острое желание сжать ее в объятиях, согреть, попросить
прощения за свою скрытность, за свою грубость, за все, чем он перед ней
провинился. А потом сказать, что он защитит ее от любых опасностей и все
непременно будет хорошо.
- Скажи, Эспер, почему ты так ненавидишь сефри? Ведь ты вырос среди
них. И я слыхала, когда-то давно ты любил женщину из этого племени.
Неосторожные слова девушки задели чувствительную струну в душе Эспера,
и вся нежность, которую он только что испытывал к Винне, мгновенно
улетучилась.
- Это не твое дело, Винна, - ледяным тоном процедил он.
Однако выражение обиды, мелькнувшее на лице девушки, причинило Эсперу
такую боль, что он торопливо отвел глаза. К счастью, Винна словно воды в рот
набрала. Она молча поднялась и отошла к лошадям. Эспер испугался, что она
плачет, но потом понял, что это не так. Винна была не из тех женщин, которые
по любому поводу начинают хныкать. Это верно - как и все женщины на свете,
она любила поболтать. Но распускать нюни было не в ее привычках.
Эспер горько сожалел о собственной грубости, но вернуть сорвавшиеся с
языка резкие слова было не в его власти, а извинения лишь ухудшили бы дело.

Проснувшись на следующий день, они увидели, что небо по-прежнему
затянуто свинцовыми тучами, но дождь прекратился. Снизу, из долины,
поднимались густые клубы тумана. Как и ожидал Эспер, все низины оказались
затопленными, и должно было пройти не меньше нескольких дней, прежде чем
вода схлынет. Он решил двигаться на юг, держась вдоль холмистой гряды. В
том, что след греффина ведет именно в этом направлении, у лесничего не было
ни малейших сомнений.
До полудня они продвигались по пути, который указывали им мертвые и
умирающие растения. Эспер заметил: все признаки того, что чудовище
сопровождали люди, исчезли. Тем не менее он подозревал, что греффин
по-прежнему не один.
По привычке, выработавшейся у них за эти дни, Эспер и Винна старательно
обходили отравленные растения.
- Я знаю, кто такой Терновый король, - нарушила наконец девушка
тяготившее обоих молчание. - Раньше, когда я жила в Глангафе, Терновый
король приходил к нам каждый год - во время весеннего праздника. Он открывал
бочонки с пивом и первым шел танцевать. Мы, дети, его обожали, потому что он
всегда раздавал нам леденцы и другие сласти. А потом отец перевез нас в
Колбели - ты же знаешь, харчевня досталась ему по наследству от брата. В
этих краях никаких весенних праздников не устраивают. Обычаи здесь другие,
страшные. Старухи плетут чучела, засовывают в них живых цыплят и сжигают. И
Терновый король здесь другой - злой и жестокий. Стоит упомянуть его имя, все
делают знак, защищающий от зла.
- Да. Но дело в том, что Колбели стоит среди лесов, и здешние жители по
большей части родились в этих местах. Среди них нет ни уроженцев Виргеньи,
пришедших из-за гор, ни переселенцев с запада. А те, кто вырос в лесном