"Александр Казанцев. Пластинка из слоновой кости (сб. "Дар Каиссы")" - читать интересную книгу автора

- Так вот о шахматах, - капитан загадочно улыбнулся. - Арктическая это
теперь игра. Матчи между островами постоянно разыгрываются. А известна эта
игра была в древние времена в далекой жаркой стране, в Индии. И пришлось
мне недавно в этом самому убедиться.
- Когда это вы убедились? - спросил старший помощник. - Не во время ли
последнего рейса, когда торговый пароход на Дальний Восток перегоняли?
- Вот именно. Надо было этот торговый пароход до начала арктической
навигации доставить из Архангельска во Владивосток, - начал рассказывать
капитан. - Мне это и поручили. Маршрут был интересный. Через Гибралтар,
Суэцкий канал. В последние годы английского владычества в Индии довелось
нам зайти в Калькутту. К вечеру я съехал на берег, побывал у портового
начальства, потом пошел посмотреть, что за город. Порт грязный,
обыкновенный. Пакгаузы длинные, низкие. Улицы асфальтированные, дома и
автомобили европейские, ну а нищие... это уже местные. На перекрестке -
полисмен.
Поражала пестрота нарядов. Не нарядная пестрота, а пестрота контраста.
Европейцы в белых костюмах и пробковых шлемах и полуголые люди в рубищах,
худые, с огромными черными глазами. Медлительные прохожие в чалмах и
шумные английские солдаты, не побывавшие на немецких фронтах, - береты,
рубашки хаки... Прекрасные леди в автомобилях и нищие на панелях...
Мне хотелось приобрести какую-нибудь индийскую безделушку на память об
Индии. Я остановился перед витриной лавочки, но увидел там только
дешевенький товар, - конечно, американского, реже английского производства.
Прохожие в Калькутте ходят медленно, часто останавливаются, словно
спешить некуда. Впрочем, жарко там.
Сначала я не обратил внимания, что многих идущих останавливал бедно
одетый индиец. В руках он держал вечную американскую ручку, которую и
предлагал прохожим. Вначале я подумал, что ему хочется продать ее. Один
прохожий взял эту ручку. Индиец протянул ему книгу в переплете, и прохожий
что-то написал на белом листке.
Хмурый полицейский направился к индийцу. Прохожий завернул за угол.
Индиец тоже быстро зашагал. Видно, полицейскому было лень идти быстро в
такую жару. Он остановился.
Индиец поравнялся со мной, прямо-таки ожег меня своими чернущими
глазами и сказал на английском языке:
- Моряк, все люди должны бороться против войн. Подпишите воззвание.
Так вот зачем у него американский "паркер"!
Я улыбнулся и ответил тоже по-английски:
- Благодарю за обращение, но я уже подписал это воззвание.
- Подписали? Уже? - не то удивленно, не то обрадованно сказал индиец. -
Где же?
- В Ленинграде, - ответил я.
Индиец преобразился, как будто узнал старого знакомого.
Он стал трясти мою руку, глядя мне в глаза и улыбаясь.
- Вы русский? Вы советский человек? - взволнованно говорил он. - Как я
рад, что вас встретил! Мы так много думаем о вашей стране...
Полисмен прошел мимо нас, заложив руки за спину. Индиец не обратил на
него внимания.
- Вы первый советский человек, которого я впжу, - говорил он. - Мне бы
хотелось... Знаете, возьмите этот подарок.