"Гай Гэвриел Кей. Дорога в Сарантий ("Сарантийская мозаика" #1)" - читать интересную книгу автора

часто, чтобы можно было поверить в легенду о том, как император Апий
вознесся к богу во время бури, среди сверкания молний и раскатов грома над
Священным Городом. Даже Пертений Евбульский, который описывал эти события
всего двадцать лет спустя, именно так ее изложил, прибавив лишь, что статуя
правителя у Бронзовых Врат рухнула, а мощный дуб за стеной с грохотом
раскололся. Историки часто предпочитают истине внешние эффекты. Издержки
профессии.
В действительности же в ту ночь, когда Апий испустил свой последний
вздох в Порфировом зале Аттенинского дворца, дождя не было. Изредка сверкали
молнии, в начале вечера пару раз послышалось ворчание грома, гораздо дальше
к северу от Сарантия, ближе к хлебным полям Тракезии, что, учитывая
последующие события, можно было, не без оснований, принять за знамение.
Император не оставил здравствующих сыновей, а три его племянника
наглядно доказали свою никчемность за год до того и получили по заслугам. В
результате никто в Сарантии не был назначен преемником императора, когда
Апий услышал - или не услышал - внутри себя последние в своей долгой жизни
слова, и лишь ему одному голос бога сказал: "Покинь престол свой -
повелитель императоров ждет тебя".
Каждый из трех человек, вошедших в Порфировый зал в прохладный
предрассветный час, остро чувствовал неустойчивость положения. Евнух Гезий,
канцлер Империи, благочестиво свел вместе кончики длинных тонких пальцев,
потом с трудом опустился на колени и поцеловал голые ступни мертвого
императора. То же после него проделал Адраст, глава гражданских служб
Города, и Валерий, командир Бдительных императорской гвардии.
- Нужно собрать Сенат, - бумажным голосом прошелестел Гезий. -
Немедленно.
- Да, - согласился Адраст, старательно расправляя складки своей
длинной, до щиколоток, туники. - А патриарх должен начать траурную
церемонию.
- В Городе необходимо сохранить порядок, - произнес Валерий тоном
солдата. - По моему разумению.
Двое других посмотрели на него.
- Конечно, - деликатно ответил Адраст. И пригладил свою аккуратную
бородку. Единственной причиной того, что Валерий присутствовал в этом зале и
что он одним из первых узнал об этом прискорбном событии, была необходимость
сохранить порядок. Его замечание прозвучало... слишком нарочито.
Войска находились главным образом на востоке и на севере. Крупные силы
стояли неподалеку от Евбула, на нынешней границе с бассанидами. Другие,
собранные в основном из наемников, защищали открытые пространства Тракезии
от варварских набегов каршитов и врашей, но в последнее время те вели себя
тихо.
- Я распоряжусь, чтобы известили знатные семейства, - небрежно произнес
Гезий. - Они захотят выразить соболезнования.
- Естественно, - согласился Адраст. - Особенно Далейнов. Насколько мне
известно, Флавий Далейн вернулся в Город всего два дня назад.
Евнух был слишком искушенным человеком, чтобы покраснеть.
Валерий уже двинулся к выходу.
- Поступайте с аристократами, как считаете нужным, - бросил он через
плечо. - Но в Городе пять тысяч жителей, которые испугаются, что гнев
святого Джада падет на оставшуюся без правителя Империю, когда услышат о его