"Вениамин Каверин. Пятый странник" - читать интересную книгу автора

Он вытащил огромную трубку, набил ее табаком, закурил и продолжал:
- Но я был одарен этой силой с одним условием: всю мою жизнь я не
должен был касаться ни одной женщины. И вот, любезный ученый, и вот мне
исполнилось 18 лет.
Лицо его искривилось при этих словах, как будто он проглотил что-либо
очень горькое, а рыжий клок пронзил воздух с особенным упорством.
- Все бренно, - сказал схоласт, - все минет, ничему не суждено бесс-
мертие.
- Не смею противоречить, - с охотой отвечал шарлатан, - но именно
тогда и случилось некоторое печальное событие, которое навсегда или поч-
ти навсегда уничтожило все силы, которыми меня одарил Генрих Вирнебург.
Вскоре затем, глубокой ночью ко мне явилась тень моего деда, которая
пообещала возвратить мне потерянное под новым условием. Под новым усло-
вием, дорогой схоласт, и это то условие и заставляет меня бродить из го-
рода в город с куклами и в этом шутовском одеяньи. Я должен найти осли-
ный помет.
- Ослиный помет?
Хмель мигом выскочил из головы схоласта и, хромая побежал к двери.
Там он поежился немного, как бы не желая выходить на холодный воздух,
наконец скользнул в щелку и исчез.
Схоласт переспросил с изумленьем:
- Ослиный помет?
- Да, сударь, но не простой ослиный помет, который мы можем видеть
ежедневно, а ослиный помет из золота, усыпанный драгоценными камнями. Я
купил осла, чудесного осла; я ежедневно слежу за некоторыми, необходимы-
ми с его стороны испражненьями, и ничего. Ничего, сударь, ничего и ниче-
го не вижу.
Лампы погасли. Поздняя ночь разогнала всех посетителей. И даже бочка,
сидевшая за прилавком, покинула насиженное место и покатилась к двери.
- Пора, - сказал шарлатан, поднимаясь, - завтра утром я отправлюсь
далее.
- Искать ослиный помет?
- Да, - с некоторой грустью в голосе ответил шарлатан, - да, ослиный
помет.
- Все бренно, - повторил схоласт, выходя и глубоко задумавшись, - все
минет, все минет, ничему не суждено бессмертия.

2.

- Старая ведьма! Бочка с пивом, или лучше сказать бочка без пива,
бочка с гнилой водой, пустая бочка, проснешься ты наконец, или нет?
- Я не проснусь, - отвечала хозяйка, - я не проснусь, рыжая кукла, я
просыпаюсь позднее.
- Мой осел ждет меня на дворе, он уже снаряжен, куклы мои уложены. Ты
мне скажи прямо: проснешься ты, или нет? Или точнее: уплатишь ты мне
деньги, или нет? Если да, то я подожду немного. Если же нет, то я ударю
тебя коленом. - Выбирай, старая ведьма, выбирай.
- Приходи за деньгами через час, - отвечала хозяйка, - не буди меня и
не тревожь мой отдых. Моему истощенному телу нужно краткое успокоение.
- Пусть каждая минута будет занозой в твоих пятках, - отвечал шарла-