"Эдуард Катлас. Внешняя защита (Акренор)" - читать интересную книгу автора

- Приветствую тебя, незнакомец.
- Рад видеть и тебя, воин, - негромко ответил старик, даже не
останавливаясь и все так же неспешно продвигаясь вперед. - Куда лежит твоя
дорога?
- В столицу, уважаемый, и дальше на запад по гномьему тракту.
- И где она закачивается? - вопрос старика, как бы обыденно он не
звучал, неожиданно заставил Френсиса задуматься. С одной стороны, он знал,
куда лежит его путь и где должно закончиться его путешествие. Где-то на
западе находился маг, к которому, после долгих раздумий и советов многих
знакомых, он собирался поступить на службу. Среди всех воинов королевства,
особенно мечников короля, попасть в охрану мага было очень почетным делом.
Доказательством того, что воин достиг вершины мастерства, выходом на пик
карьеры, которую только мог себе позволить солдат.
Всегда оставалась, конечно, возможность подниматься в званиях и рангах,
даже чего-то добиться на этом поприще - но это была уже не карьера воина.
Френсис же всегда верил, что его призвание - в мастерстве владения клинком,
а не в том, чтобы вести в бой других.
- Говорят, что на западе есть маг, - отвлекся воин от своих
размышлений. - Говорят, что это сильный и хороший маг, который делает очень
много добрых дел для людей. Говорят, что у этого мага есть охрана, воины,
которые защищают волшебника от того, от чего неспособна спасти его магия.
Говорят, что служить в охране мага - высшая честь и единственное
подтверждение мастерства истинного воина.
Френсис и сам не знал, почему он так неожиданно поддержал беседу. С
любым другим попутчиком он мог пройти многие мили и не сказать ни слова, не
ответить вразумительно ни на один вопрос. Может, воинская выправка, может -
внимательный и доброжелательный взгляд старика, но Френсис отвечал, как
будто разговаривал со старым другом.
- И говорят, что попасть даже во внешний круг защиты этого мага крайне
тяжело, - подхватил старик. - Говорят также, что служба в охране мага -
крайне рискованное занятие. Не потому, что маг не заботится о своих
телохранителях, но потому, что жизнь мага крайне опасна, и порой и ему, и
его охранникам приходится попадать в очень серьезные переделки.
- Я слышал и об этом, - кивнул Френсис. - Но сначала нужно попасть к
нему на службу, а потом можно будет волноваться об остальном.
- Это так, - согласился старик. - Так почему же ты думаешь, что сможешь
пройти все испытания?
- Я хороший воин, - спокойно ответил Френсис.
- Хороший, - слегка кивнул старик, коротко, почти небрежно взглянув на
воина, - но достаточно ли этого? Каждый год наниматься к магу приходят сотни
воинов. А берут только нескольких, а иногда и вообще никого. Тысячи воинов,
которые тоже считали себя хорошими, тем не менее - ушли ни с чем. Что есть в
тебе, чтобы ты не оказался среди них?
- Я умею предвидеть, - неожиданно для себя сказал Френсис. - Я предвижу
действия и поступки врага, иногда даже на несколько ударов вперед. Это
поможет мне пройти испытания.
Старик взглянул на воина внимательнее. Вздохнул. В разговоре возникла
неожиданная пауза, а старика, казалось, целиком поглотило разглядывание
дороги под ногами. Они шли молча долго, пока не дошли до развилки дорог.
Только тогда старик остановился и вновь заговорил.