"Лиз Карлайн. Ночь с дьяволом " - читать интересную книгу автора

неизвестны, однако, учитывая, что в те времена большинство саксонских
крестьян проживали от рождения до гробовой доски на одном месте, это был
чрезвычайно смелый поступок. Нам известно, правда, что далеко он не уехал -
отъехал всего на двадцать миль к югу по прямой, - однако этому расстоянию
предстояло навсегда изменить судьбу его семьи.
Путешественника звали Джон из Кампдена. В легенде говорится, что,
добравшись до зеленой долины Коулн-Ривер, он остановился на покрытом, словно
ковер, сочной зеленью участке поймы, распряг вола, разгрузил телегу и
глубоко всадил лопату в плодородную землю. Так началось восхождение его
семьи к высшему слою сельской аристократии.
Каким образом простой саксонец стал обладателем завидной земельной
собственности - добыл ли он ее честным трудом, или путем хитрых махинаций,
или, возможно, даже в результате брака по расчету, - нам неизвестно. Однако
в течение последующих веков его потомки трудились не покладая рук, чтобы
построить прочные дома, опрятные деревеньки и хорошие "шерстяные" церкви,
которые назывались так потому, что каждый камень в их фундаменте и каждая
свеча были оплачены самой распространенной в этих местах валютой-деньгами,
вырученными от продажи шерсти котсуолдских овец.
Шесть столетий спустя, когда из названия Кампден давно исчезла буква
"п" и оно превратилось в Камден, другой Джон решил претворить в жизнь еще
один грандиозный план. Он использовал "шерстяные" деньги для строительства
хорошего помещичьего дома на том самом месте, где, согласно легенде, его
предок впервые всадил в землю свою лопату, повернув тем самым колесо
фортуны. Как и все подобные дома в той местности в то время, дом был
построен из светло-коричневого камня и был так изящен, так величествен и
столь идеально пропорционален, что деревенские жители взирали на него с
благоговением. И он того заслуживал. Чалкот-Корт с зубчатыми стенами,
снабженный бойницами, с крутыми высокими крышами, в тени которого стояла
приходская церковь Святого Михаила, напоминал своим видом о богатстве,
могуществе и влиянии, которые приобрело это честолюбивое семейство.
Однако капризной фортуне было угодно отвернуться от семейства Камденов.
Когда почти два столетия спустя в Чалкоте родился еще один Джон Камден, он,
даже не подозревая об этом, принес с собой период серьезной нестабильности.
Хотя в деньгах недостатка не ощущалось, эпидемии оспы, чумы, а также
гражданские смуты вырвали из генеалогического древа этого семейства целые
ветви. И этот последний Джон Камден оказался неудачником, который потратил
четыре десятилетия и сменил почти столько же жен, пытаясь заполучить
наследника для умирающей династии, пока чуть не скончался от серьезного
приступа.
Он очнулся два дня спустя в своей просторной спальне с цилиндрическим
сводом и увидел своих близнецов-дочерей - Элис справа и Агнес слева, -
склонившихся, словно два скорбящих ангела, над тем, что, как догадывался
Джон Камден, должно было стать его смертным одром. Матрас был таким узким,
что мягкие пушистые волосы девочек, соприкасаясь, путались между собой.
Старику показалось, что они мешают ему дышать, и он жестом приказал им уйти.
Будучи послушными детьми, они сразу же вскочили на ноги. Однако так уж
получилось, что гребень Элис зацепился за волосы Агнес, и им пришлось долго
возиться, чтобы отцепиться друг от друга.
Понаблюдав в немом изумлении за этой схваткой, старик вдруг решил, что
это знамение Божье. Собрав последние силы, Джон Камден послал в Оксфорд за