"Рожденная чародейкой" - читать интересную книгу автора (Фарланд Дэвид)

ГЛАВА 10 УДИВИТЕЛЬНЫЕ ВЕСТИ

Иом с бьющимся сердцем смотрела на Аверан. Такая маленькая, хрупкая девочка, думала она. Но явилась словно знамение судьбы.

Иом думала, что муж ошибается. Она полагала, что Место Костей существует только в его воображении, что он просто не может смириться, что Земля его отвергает.

Теперь же она испугалась, что Габорн заставит это невинное дитя вести его в Подземный Мир, воевать с Великой Истинной Хозяйкой.

Биннесман наклонился к девочке. Родилась чародейкой. Слова Джеримаса так и звенели у всех в ушах.

– Она родилась не просто чародейкой, – заметил Биннесман. – Это Охранительница Земли – ученица, которую я так долго ждал.

Он взял девочку за руку и нежно ей улыбнулся. Мягким голосом и ласковым прикосновением он хотел успокоить ребенка. Но и сам чародей был чем-то обеспокоен – Иом поняла это по его напряженной позе и по тому, как он прятал глаза от девочки.

– Не будем говорить при дневном свете, – сказал Биннесман. – Пойдем-ка со мной.

Держа Аверан за руку, он провел ее в общую залу постоялого двора. Все потянулись за ними, окружили скамью, куда села девочка, а кто не поместился, встал в дверях.

Усадив ее, Биннесман спросил:

– Скажи мне, детка, тебя зовут Аверан? Девочка кивнула.

– Откуда это знает вильде?

– Я летела на грааке и увидела, как она падала с неба. Тогда я приземлилась, попыталась ей помочь и выпачкалась в ее крови. Потом она пошла со мной на север, в Каррис…

– Хм – м… – сказал Биннесман. – Тебе не кажется, что это странное совпадение – я потерял вильде и именно ты его нашла?

Аверан пожала плечами:

– Это не просто совпадение, – продолжал Биннесман. – Скажи мне, о чем ты думала, когда все это происходило?

– Точно не помню, – ответила Аверан. – Я думала… надеялась, что кто-нибудь явится и мне поможет.

– Хм… Ты наездница? И ладишь с животными, я полагаю. Ты любишь их?

– Да, – кивнула Аверан.

– И с грааками ладишь?

– Мастер Бранд говорил, что я с ними управляюсь лучше всех, кого он учил. Он собирался когда-нибудь сделать и меня мастером.

– Хм-м-м… – задумчиво протянул Биннесман. – А любимый зверь у тебя есть? Аверан покачала головой:

– Я их всех люблю.

Биннесман поразмыслил некоторое время.

– А растения или камни ты любишь больше, чем зверей?

– Как можно любить камень больше, чем зверя? – спросила Аверан.

– Кое-кто любит, – сказал Биннесман. – Я вот, например, люблю растения почти так же сильно, как людей. В детстве я часто гулял в лугах, считал лютики и зерна в пшеничных снопах. Разглядывал часами, как вьется по дереву плющ. Порой мне казалось, что меня вот-вот осенит откровение. И я готов был… вечно сидеть и слушать, не шепчут ли мне луговые травы какую-нибудь мировую истину.

Я пытался представить себе, о чем думает дуб, как далеко протягиваются под землей корни осины, и гадал, какие сны видит ива. А ты когда-нибудь думала об этом?

– Вы говорите как сумасшедший! – выпалила Аверан.

Джеримас издал лающий смешок и сказал:

– Вот ребенок, который высказывается откровенно!

– Наверно, я кажусь сумасшедшим, – признал Биннесман. – Однако каждый человек слегка безумен, и тот безумен более других, кто не решается признаться себе в этом. А чародеи, как всякий скажет, и вовсе сумасшедшие.

Аверан кивнула, будто получила разумное объяснение.

– Я люблю Землю, – продолжал Биннесман. – И знаю, что ты тоже должна ее любить, по-своему. Нет ничего плохого или позорного в столь горячей любви к ней. Познавая себя, ты обретаешь великую силу. Эта сила таится в изучении жизни растений, животных и камней. Она составляет суть Сил Земли.

На твоих руках появились зеленые пятна, потому что по жилам твоим течет Кровь Земли.

– Но… – сказала Аверан. – Я… это вышло случайно. На них попала кровь зеленой женщины. Биннесман покачал головой.

– Нет. Кровь Земли была в тебе всегда. Она была частью тебя с тех пор, как ты родилась. Ты родилась чародейкой. А среди нас, избранников Земли, кровь взывает к крови. Вот почему я только что вышел в сад. Я почувствовал тебя. Более того, я подозреваю, что это ты вызвала вильде с небес. И ты не могла стереть с рук зеленую кровь, поскольку та же кровь течет в тебе. Подобное притянуло подобное.

– Но с тех пор я чувствую себя так необычно, – возразила Аверан. – Я… обрела странные новые силы.

– В свое время они разовьются, – заверил ее Биннесман. – Лишняя Кровь Земли и ускорила процесс, заставила тебя кое-что понять. И уверяю тебя – не будь ты избранницей Земли, зеленая кровь с твоих рук смылась бы.

Иом слушала как зачарованная. Она не сводила с девочки глаз. У Аверан были рыжие волосы, веснушки, она выглядела как самый заурядный ребенок, если не считать удивительной зеленой татуировки на руках. Но в глазах ее читались такие глубина и сила духа, и зрелость, какие редко встретишь даже у взрослой женщины.

Габорн решился спросить:

– Ты говоришь, у тебя появились странные силы. Расскажи о них.

Аверан посмотрела на столпившихся вокруг людей, словно боясь говорить об этом вслух, боясь, что никто не поверит.

– Говори же, – подбодрил ее Биннесман.

– Ну ладно, – сказала Аверан. – Я не могу уснуть, пока не…

– Зароешься в землю? – спросил Биннесман. Аверан храбро кивнула.

– И солнце теперь меня обжигает. Даже при совсем слабом его свете мне больно так, словно я обгорела.

– В этом я могу помочь, – сказал Биннесман. – Есть столь могущественные руны – чары защиты, – что ты сможешь хоть сквозь огонь проходить. Я научу тебя им.

– Еще я чую еду – морковку под землей, например, орехи в траве.

– Это тоже обычный дар для Охранителей Земли, – сказал Биннесман. – «Плоды лесов и полей» – все твои. Земля дает их тебе.

– А еще я могла видеть Короля Земли, – сказала Аверан. – Закрывала глаза, видела зеленое пламя и знала в точности, где он находится. Но… больше у меня так не получается.

Она с сомнением посмотрела на Габорна. Во взгляде ее не было ни осуждения, ни обвинения. Но Иом поняла, что девочка знает – он потерял свою силу.

– Ну, – удивленно сказал Биннесман, – это бы надо где-то записать! О такой силе я еще не слыхал. Однако у каждого чародея бывают особые дары, соответствующие его нуждам. Я уверен, что ты, когда подрастешь, обнаружишь и другие. Что еще?

– Да вот мозг опустошителя, – призналась Аверан.

Лорды, слушая рассказ этой странной девочки, придвигались все ближе, словно их притягивало к ней. Иом этого не замечала, пока один из них не рассмеялся недоверчиво при последних словах Аверан.

– Где же ты взяла его? – спросил Биннесман. Аверан указала на зеленую женщину.

– Весна убила одного и начала есть, и пахло так хорошо, что я не могла удержаться. Потом я видела странные сны, из которых я поняла, что это такое – быть опустошителем, думать, как они, говорить и видеть, как они.

– И что ты узнала? – спросил Джеримас.

– Узнала, что опустошители разговаривают при помощи запаха, – сказала Аверан. – Щупальца на головах позволяют им «слышать» друг друга, а те, что под брюхом, испускают запахи.

Недоверчивый лорд возликовал:

– Так они задницами разговаривают, по-твоему?

– Да, – сказала Аверан. – И этим не слишком отличаются от некоторых людей.

Джеримас громко захохотал и сказал лорду:

– Как она вас, Даллинс!

Однако насмешка задела девочку. Аверан замкнулась и, переводя взгляд с одного человека на другого, начала дрожать.

– Я не придумываю! – сказала она. – Такое не придумаешь!

Иом знала, что насчет запахов девочка права. Лорды много спорили друг с другом о том, имеют ли опустошители какой-то запах вообще. Большинство было уверено, что учуять их невозможно. Кое-кто полагал, что они свой запах маскируют. Но горная колдунья во время сражения в Каррисе насылала на воинов Габорна волны страшной вони.

– Я не лгу, – сказала Аверан. – И я не сумасшедшая. Вы не должны считать меня сумасшедшей. Не хочу, чтобы меня заперли в клетку, как Кормана-Ворону.

– Мы тебе верим, – Иом ласково улыбнулась. О Кормане-Вороне ей слышать не приходилось. Но порой с человеком, который сошел с ума, ничего другого не оставалось делать, кроме как запереть – ради его же блага – в надежде, что время исцелит его разум.

– Я знаю, что ты не сумасшедшая, – сказал Габорн. Ему как будто хотелось снова разговорить девочку. – Значит, опустошители разговаривают запахами?

– И еще и читают, и пишут.

Иом растерялась. Такого она даже не предполагала.

– Почему же мы никогда не видели их записей? – сказал Габорн.

– Потому что они пишут запахами. Они оставляют запахи на камнях вдоль всех дорог. Больше всего они любят общаться именно таким способом. Опустошителю легче написать послание, чем говорить лицом к лицу.

– Почему? – спросил Габорн. Аверан попыталась объяснить.

– Для опустошителя слово – это запах. Ваше имя и ваш запах – это одно и то же, и опустошитель, чтобы сказать «Габорн», должен просто создать ваш запах.

– Звучит действительно просто, – сказал Габорн.

– И да, и нет. Представьте, что вы мне говорите, например: «Аверан, какие у тебя замечательные башмаки из кроличьей кожи. Где ты их взяла?» А я отвечаю: «Благодарю, нашла на дороге, и хозяином никто не назвался. Так что теперь они мои».

Когда мы разговариваем, слово слетает с уст и на мгновение остается в воздухе. Затем оно само по себе угасает. Таким образом, наша речь – это череда звуков, выходящих из нас.

А у опустошителей слова сами по себе не исчезают. Все запахи, все слова так и висят в воздухе – пока их не сотрут.

– И как это делается? – спросил Биннесман. Вся свита Габорна столпилась вокруг Аверан, словно она была величайшим ученым из Дома Разумения. Люди ловили каждое ее слово.

– Создав какой-то запах, я должна создать его противоположность, не-запах, который его сотрет.

– Что? – переспросил Биннесман. – Ты говоришь «я создаю». Но имеешь в виду опустошителей?

– Ну да, я имею в виду, это опустошители создают не-запахи.

– Отрицание запаха? – спросил Габорн.

– Да, – неуверенно сказала Аверан, словно никогда не слышала слова «отрицание».

– Значит, сказав слово «Габорн», я должен создать запах «не-Габорн», прежде чем продолжать. Я должен убрать из воздуха слово «Габорн».

– И это может быть очень трудным делом, – сказала Аверан. – Если я выкрикиваю слово, создаю сильный запах, мне надо также и не выкрикнуть его. И чем вы дальше от меня, тем дольше к вам идет мое послание.

Поэтому опустошители предпочитают разговаривать, когда они рядом, и говорят так тихо, создают такие слабые запахи, что никакое животное не может их учуять. Словно это шепот плавает в воздухе.

– Постой, – сказал один из лордов. – Ты говоришь, что должна стирать каждое слово. Но почему нельзя создать все запахи сразу? Можно же различить запахи моркови, репы и мяса, когда они варятся вместе в одном котле.

– Можно, – сказала Аверан, – но это ничего не значит. Для опустошителя это будет просто путаница слов. Представьте, что вы берете все слова, сказанные мной за последние две минуты, и произносите разом. Поймет ли кто-нибудь их смысл?

– В таком случае опустошители должны разговаривать медленно, – решил Габорн.

– Не намного медленнее, чем мы с вами сейчас, – сказала Аверан, – во всяком случае, когда они рядом. Но на большом расстоянии им трудно понимать друг друга. Поэтому они все время пишут, – продолжала Аверан. – Разведчик, проходя по тропе, оставляет послания, рассказывая, что он испытал по дороге, где в последний раз видел врагов.

Это известие удивило не только Иом, но и всех присутствующих. Люди веками гадали, как общаются между собой опустошители. Большинство считало, что посредством размахивания щупальцами. Но рассказ Аверан в корне менял все представления об опустошителях. Девочка это поняла и как будто утратила скованность.

– И еще одно, – сказала она. – Опустошители видят не так, как мы. Они видят только вблизи, и для них весь мир одного цвета, но это не цвет. Я не могу объяснить… это как цвет молнии. Молния их ослепляет. Для них смотреть на молнию все равно, что для нас смотреть на солнце. Очень больно.

– Ты храбрая малышка, – сказал Габорн. Аверан словно только и дожидалась от него этих слов. Глаза ее вдруг наполнились слезами, и девочка всхлипнула. – Твой рассказ вызвал у меня некоторые вопросы.

– Какие? – спросила она.

– Можешь ли ты рассказать мне, к примеру, о диспозиции и видах войск опустошителей? Аверан непонимающе посмотрела на него.

– О видах?

– Ну, вот орда опустошителей, – пояснил Габорн. – Знаешь ли ты, какова ее численность? Аверан покачала головой.

– Я… один из опустошителей, мозг которого я ела, был разведчиком. Второй был колдуньей. Численности я не знаю.

Но Габорн не отставал.

– Давай попробуем по-другому. Имеешь ли ты представление, сколько всего опустошителей в Подземном Мире?

Аверан сосредоточилась. Прикрыла глаза на некоторое время, потом сказала:

– Подземный Мир очень велик, но опустошители могут жить не во всех его местах. Еды не хватает.

«А мы – еда для них», – подумала Иом.

Габорн оглянулся на своих советников. Но Умов это сообщение как будто не взволновало.

– Ваше величество, – продолжала Аверан, – я боюсь.

– Чего? – мягко спросил Габорн.

– Великая Хозяйка многое разгадала из Главной Руны. Вы вчера уничтожили Печать Опустошения, которую ее ученица наложила на Каррис.

Габорн кивнул. Он убил самую сильную колдунью из всех, какие только упоминались в летописях. Иом надеялась, что это и была главнейшая из колдуний Подземного Мира. Но девочка назвала ее сейчас всего лишь «ученицей» гораздо более могущественной хозяйки.

– Расскажи мне о ней, – попросил Габорн.

Иом скользнула взглядом по Биннесману. Тот сгорбился, опираясь на посох, словно вдруг устал, и лицо его было бледным.

– Великая Хозяйка Подземного Мира, – сказала Аверан, – берет дары. И передает их своим военачальникам.

– Опустошители обычно поедают друг друга и таким образом обретают силу, – заметил Габорн. – Ты уверена, что речь идет не об этом?

– Это совсем другое, – сказала Аверан. – Опустошители едят мозг умерших, чтобы учиться. Едят мускусные железы, чтобы расти. Но теперь они открыли и рунное знание. Хозяйка уже расшифровала руны ловкости, чутья и силы. Сейчас она изучает метаболизм.

На мгновение стало тихо, и рыцари многозначительно переглянулись. Опустошители и без метаболизма были страшными противниками. А уж с метаболизмом…

– Есть еще кое-что, – продолжала Аверан, – чего я совсем не понимаю. Печать Опустошения, которую вы уничтожили, была частью чего-то большего. Хозяйка собирается связать Печать Опустошения с Печатью Неба и Печатью Ада.

Биннесман отступил и вновь оперся на посох.

– Это… это невозможно! Расшифровать столь многое из Главной Руны не может никто!

– Это возможно, – сказала Аверан. – Я видела руны, которые создаются в Месте Костей! Вы видели Печать Опустошения…

– Но люди, – прервал ее Джеримас, – потратили не одну тысячу лет, чтобы расшифровать даже самые простые руны – силы и ума! Каким образом это могла сделать опустошительница?

– Она поняла их значение, глядя в огонь, – сказала Аверан.

Биннесман попятился.

– Во имя Древа, – пробормотал он. Лицо его стало мрачным и растерянным. – Во имя Древа… – Он явно знал что-то, неизвестное остальным, как показалось Иом. Или же догадывался о чем-то. – Ты уверена, что эта Великая Хозяйка – опустошительница, а не какое-то другое существо?

– Я ее видела, – сказала Аверан. – Она очень большая, но она опустошительница.

Биннесман покачал головой, словно не мог поверить.

– Не простая опустошительница.

– А что будет, когда она свяжет эти печати? – спросил у него Габорн. – Как это подействует?

– Она собирается связать против нас Силы Огня и Воздуха, – ответил чародей. – Земля и Вода ослабеют. Жизнь… изменится столь коренным образом, что я даже не могу представить последствий.

Джеримас заключил:

– Она уничтожит мир!

– Нет! – сказала Аверан. – Она не хочет его уничтожать… хочет только превратить в такое место, где мы жить уже не сможем.

– Такое возможно? – спросил Габорн у Биннесмана. Биннесман нахмурился, почесал бороду.

– Если она познала столь большую часть Главной Руны, подобного ей по силе существа мир еще не видал…

– Аверан, – сказал Габорн. – Мешкать нельзя. Необходимо отыскать эту Хозяйку и убить ее, и сделать это надо быстро. Как до нее добраться? Ты сказала, что карту составить не можешь. Но еще ты сказала, что узнала все это, поев мозга опустошителей. Есть ли такие опустошители, чей мозг поможет тебе узнать дорогу – другие разведчики, к примеру, или еще кто?

Аверан посмотрела на него с трудноопределимым выражением в глазах. То была смесь отвращения, колебания и искреннего желания помочь.

– Возможно! – сказала она с таким видом, словно прежде об этом не думала. – В Подземном Мире есть указатели разных направлений.

– Указатели? – переспросил Габорн. – Чтобы их понять, тебе надо выучить их язык? Это не у каждого опустошителя в мозгу?

Аверан, качнув головой, сказала смущенно:

– Нет. Опустошители говорят не на одном языке.

– Как это? – спросил Габорн. – Как рофехаванцы и тайфанцы?

Аверан принялась объяснять:

– Не так. Вот плотник, например – он разговаривает не так, как воин, правда? Для инструментов и для работы у него свои названия, свой язык. У опустошителей то же самое. У каждого свое занятие. И есть один опустошитель, который нам нужен, если вы хотите добраться до Великой Хозяйки. Опустошитель… не знаю, как его имя. Это же просто запах.

– У него есть какие-то особые приметы? – спросил Габорн.

Аверан наморщила лоб.

– Он – Хранитель Путей, – сказала она медленно, пытаясь найти точные слова. – Пролагатель Путей. Он знает, куда ведут все дороги Подземного мира, какие из них закрыты и какие охраняются.

– Сколько этих чудовищ в орде?

– Одно.

– Только одно?

– Да! – сказала Аверан. Глаза ее сверкнули. – Только одно – большой самец с тридцатью шестью щупальцами, с огромными лапами, на которых руны. Я… если увижу и учую запах, я его узнаю!

Габорн отступил на шаг, взглянул на Иом. В глазах его появилось затравленное выражение загнанного в ловушку зверя. Иом поняла, что он уже не здесь, ушел куда-то, куда ей дороги нет.

– Господа, – сказал Габорн окружающим рыцарям, – седлайте коней. Через час мы должны быть в Каррисе.