"Бренда Джойс. Скандальный брак " - читать интересную книгу автора

Уэверли Холл, 1856 год

Был прекрасный летний день - теплый, солнечный, на небе ни облачка.
Омрачало его лишь одно событие: сегодня хоронили маркиза Филипа Уэверли.
Смерть его была внезапной и преждевременной. Маркизу исполнилось всего
пятьдесят, он всегда отличался отменным здоровьем, и даже его отец, герцог
Рутерфорд, в свои семьдесят четыре все еще пребывал в добром здравии. Но,
видимо, от судьбы не уйдешь: Филип неожиданно схватил инфлюэнцу и через
несколько дней скончался.
Поскольку маркиза Уэверли хоронили за городом, у могилы собралось не
больше сотни человек: местное дворянство, помещики и фермеры-арендаторы бок
о бок с герцогами и графами в окружении всего населения Дултона -
булочников, мясников, плотников, доярок и пастухов. Едва ли они пришли из
любви к покойному маркизу, которого здесь мало знали: Филип Сент-Джордж был
ученым и большую часть жизни провел в путешествиях по экзотическим странам.
Некоторые явились на похороны из уважения, но многих привело сюда чувство
долга. Долга перед маркизом Уэверли и его отцом, герцогом Рутерфордом. Даже
королева прислала свои соболезнования.
Все только и говорили о том, как это странно, что Филипа хоронят за
городом, в Уэверли Холл, а не в фамильном склепе в Рутерфорд Хауз рядом с
многочисленными прославленными предками.
Анна как могла старалась утешить герцога, который в эти последние
несколько лет был для нее единственной опорой. Она нежно обняла старика,
оплакивающего единственного сына. Анна никогда не испытывала симпатий к
Филипу, с которым даже не была близко знакома, но искренне любила его отца.
Горе герцога стало ее горем. Поэтому, когда появились мужчины, несущие на
плечах гроб, у нее от слез все поплыло перед глазами.
В своей короткой жизни Анна лишь раз видела похороны - своего отца. Ей
было тогда всего десять лет, но она хорошо помнила, какое страдание, какую
огромную боль пережила в тот момент. Только те похороны совсем не походили
на нынешние. Отец Анны всегда был бесплодным мечтателем и не мог усидеть на
одном месте, поэтому девочка росла одна и, можно сказать, была лишена семьи.
На простую, короткую церемонию в Бостоне собралась лишь горстка соседей,
которых Анна толком не знала. Никто не подошел к могиле, за исключением
священника... Вскоре Анна уехала из Америки, чтобы никогда туда не
возвращаться.
Анна крепче сжала руку герцога и украдкой бросила взгляд на его
отрешенное лицо. Если бы она могла принять на себя всю его невыносимую боль,
всю тяжесть непосильного для старика испытания! Но это было невозможно, и
молодая женщина лишь сжимала ладонь герцога, надеясь хоть сколько-нибудь
облегчить его горе.
Кларисса, вдова Филипа Сент-Джорджа, бросила в могилу белую гвоздику.
Ее бледное лицо казалось высеченным из слоновой кости, в голубых глазах
блестели слезы, но держалась она мужественно. Никто не осмелился подойти к
ней со словами утешения, никто, даже Анна, которой, несмотря на разницу в их
положении, хотелось это сделать.
На крышку гроба полетели горсти земли... Толпа вдруг заволновалась. От
нетерпения или по какой-то иной причине? Анне было все равно. Она целый день
старательно игнорировала колкие реплики и замечания, как делала это уже
много лет. Но сейчас Анна стояла рядом с герцогом. И деревенские жители,