"Короли и Звездочеты" - читать интересную книгу автора (Туулли Лана Борисовна)VIII. ДРУИД Если бы Лотринаэну, магистру магии Природных Начал, с дополнительной специализацией в магии Зеленой школы и магии Четвертого Шага, эксперту по межпространственным перемещениями кавладорского Министерства Чудес, сказали, что есть мир без магии, он бы рассмеялся тому шутнику в лицо. Обидно, язвительно и утонченно, как мог только он, эльфийский полукровка. Магия, господа хорошие - это то, что есть в каждом из бесчисленного множестве миров Вселенной. Просто примите, как данность, что всегда есть необъяснимое и невозможное, что мир насквозь пронизан потоками мощной энергии, и надо лишь вслушаться в музыку Небесных Сфер, уловить мельчайшие колебания этого потока и направить их в нужное русло. Есть магия, пульсирующая жизненным соком в растениях. Есть магия, заключенная в биении сердца - или сердец - животных, их крови, кончиков когтей и трепыхании крыльев. Есть магия воображения, побуждений и желаний. Есть магия Начал - воплощения тех первостихий, которые и создали весь материальный мир. Магия жизни и магия умирания, магия, магия, магия… И, разумеется, - раз уж мы взялись повторять старый урок, содержание которого известно даже ученикам-первогодкам, - раз есть магия, есть и те, кто может в большей или меньшей степени управлять ею. Направлять те самые потоки Силы и предлагать магии воплотиться в тот или иной - желательный магу - результат. Кто-то способен меньше, кто-то больше… Но суть не в этом. Суть в том, что Лотринаэн, полуэльф ста сорока четырех лет от роду, получивший высшее магическое образование в Лаэс-Гэоре - волшебном зеленом дворце, выращенном друидами Иберры, - впервые случайно телепортировавшийся в возрасте пяти месяцев от роду, а потом сделавший магические перемещения своей профессией - уважаемый мэтр Лотринаэн не мог наколдовать себе даже стакан воды. В этом мире всё было неправильно. Искажено, изломано, стерто. Серая полынная степь буквально выпивала энергию, превращая все усилия мага в тусклый мелкий песок… Как он оказался в этом неприветливом месте? Закрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, Лотринаэн еще раз мысленно повторил шаги, которые привели его к печальному результату. Он искал пропавшего в горах Восточного Шумерета генерала Октавио Громдевура. Причем, чтоб не подставлять себя под насмешки коллег, буде поиски закончатся очередным провалом, Лотринаэн не счел нужным поделиться своими планами и подробностями магической операции. Риск, что поиски закончатся очередной неудачей, был велик, но Лот, в каком-то помрачении самоуверенности, решил, что ему обязательно повезет, считая залогом успеха предположение, что Громдевур пропал не где-нибудь, а в соседнем мире. Вооружившись несколькими артефактами, сырьем для магических зелий и парочкой заново составленных формул заклинаний, Лотринаэн прибыл в то местечко в Восточном Шумерете, деревушку Монти-над-Бродом, где последний раз видели Громдевура, и начал искать следы разрыва пространства реальности, где произошло перемещение. Предполагалось, что после проведения магического ритуала комбинация артефактов «свернет» пространство-время так, что пропавший генерал материализуется в той точке, из которой он переместился в соседний мир, ровно через минуту после того, как это самое перемещение состоялось. Надежды, надежды, надежды… Посредине магического действия, когда зелья и соки растений начали питать артефакты, Лотринаэн обнаружил посторонних - он готов был поклясться, что буквально минуту назад никого рядом не было! Все эти посторонние побежали на Лота, издавая угрожающие крики и размахивая камнями и веревками; буквально за полминуты крики стали громче и хаотичнее - откуда-то добавились еще люди, в довершение бед из-за камней выскочили тролли и, ополоумев, начали носиться кругами вокруг площадки… Еще через секунду в Лота полетела арбалетная стрела. Тут он не выдержал, высоко подпрыгнул, и его подхватила Это самая главная и самая фатальная ошибка, которая только может случиться с магом. Утрата контроля над потоком Силы. Собственно, такая ошибка случается обычно раз в жизни - если такое происходит на начальном этапе обучения, то обычно получаешь серию мрачных предсказаний и обидных поучений от своего наставника; а если такое случится с сильным, самоуверенным магом… В Илюмских горах два тысячелетия назад один волшебник неудачно пошутил над другим, тот, другой, обиделся и в расстроенных чувствах ударил посохом - в этом месте до сих пор бьет из-под земли колодец с отравленной водой… Раз в сто-двести лет находится какой-нибудь самоуверенный недоучка из Восьмого Позвонка, Министерства Чудес Ллойярда, который сосредоточиться на заклинании не может из-за клинического чувства своей крутизны и избранности. Тогда утрата контроля над магией обычно заканчивается поднятием населения столичных кладбищ. Вернее, начинается - сколько мороки по второму разу упокоить поднятую нежить, разобраться с дележом наследства, которое требуют себе вернувшиеся ушедшие родственники, уговорить вернуться в обычный сосновый гроб - да, понимаю, мраморная усыпальница гораздо престижнее, но не все ли вам равно, где лежать? Не всё равно… Да уж, престиж он и в загробном мире престиж… А вдруг обнаружится факт недобровольного перехода из живого состояния в мертвое, и покойник побежит жаловаться на то, что его отравили или задушили… Сам Лотринаэн, по счастью, по молодости лет был лишен подобного «развлечения», но от старших коллег слышал крайне нелестные эпитеты в адрес магов-ллойярдцев. У Лота был свой, личный пример, к чему может привести нарушение концентрации во время магического эксперимента. Его старого приятеля, Алима, вырвавшаяся из-под контроля магия превратила в песчаную статую, рассыпавшуюся от дуновения сильного ветра. Так что, переместившись в той же физической форме, не поцарапанной, не метаморфировавшейся, да еще в место, в котором можно дышать и не бояться обгореть, упав в озерцо раскаленной лавы, Лотринаэн должен был испытывать к Судьбе благодарность. Вместо этого, обнаружив себя совершенно не в том месте, с которого взлетел, плюс отсутствие генерала Громдевура - который был практически у него в руках! всего лишь на расстоянии вытянутого копья!! - Лотринаэн взбесился. В «лучших» традициях своей человеческой родни он высказал всё, что думает о загадках мироздания, шуточках Судьбы, тупых троллях, тупых людях, тупом себе, с удовольствием смакуя нецензурщину, раскатывая на языке самые смачные ругательства и буквально наслаждаясь выпущенной на свободу яростью. Ни один чистокровный эльф не допустит, чтобы его отрицательные эмоции в необлагороженном виде предстали перед Природой; и в свое время Лот заучил наизусть «Малжарги труэр», старинную поэму, как нельзя лучше заменяющую нецензурные человеческие словечки, но на этот раз и «Малжарги труэр» не помогло. Прокричавшись, Лотринаэн перешел к более конструктивным действиям. В тот момент - там еще подвернулся под руку некий странный юноша с толстыми линзами на глазах, белой очень короткой помятой мантии и разношенной одежде - полуэльф еще не понял, что все беды только начинаются. Получив от случайного прохожего общие сведения о том, где находится, кого следует бояться - волков, ага, смеемся трижды, - мимолетно порадовавшись, что в «прекрасном» новом мире работает артефакт «Третье ухо», позволяющее общаться с любым разумным существом на его языке, - Лотринаэн удалился в указанном направлении, потом свернул с натоптанной дороги, поднялся на ближайший холм и попытался восполнить растраченный за долгий день запас маны. Вот тут-то и начались неприятности. Поток Силы практически не ощущался. Так, жалкие крохи. Лотринаэн попробовал другую методику медитации. Снял рубашку, сел, поджав ноги, вытянул в стороны руки - локти чуть согнуты, раскрытые ладони смотрят вверх, будто собирая солнечный свет. Спустя четверть часа мэтра Лотринаэна одолели слепни и он, цитируя строчки из древней поэмы, начал отбиваться от насекомых, размахивая свернутой одежкой. В довершение бед спустя некоторое время выяснилось, что Лот обгорел - как самый последний нищий, обгорел, приобретя крайне вульгарный оттенок вареного рачьего панциря. Медитировать, насыщаясь растительной энергией, тоже не получилось - насколько хватало глаз, кругом была серая степь, чахлые кустики полыни торчали, нагло щурясь на солнечный свет и будто насмехаясь над усилиями мага. Можно было попробовать и иной способ восполнения энергии. Собираясь на поиски Громдевура, Лотринаэн совершенно случайно прихватил с собой маленький хрустальный сосуд - артефакт-маносборник. Артефакт был полон, и заключенной в нем энергии Лоту хватило бы, допустим, на осуществление средней сложности заклинания. Но вот что потом? Сколько заклинаний потребуется, чтобы вернуться в родной мир? А ведь действительно… Вернуться хочется. Там отец, там Хлоя, там карьера, чтоб ее в выходной день покусали дикие оборотни… Нет, господа, вопрос более, чем просто актуален: как же вернуться? Там, в горах Восточного Шумерета, остались три мощных артефакта - «Путеводная звезда», «Змея Времени» и усилитель случайностей. Плюс, чтобы их активизировать, Лоту понадобились волшебные травы, желчь горульи и растертый в порошок рог минотавра. Где всё вышеперечисленное найти в этом мире? И где, кстати, его высокоблагородие генерал Громдевур? Опять исчез? Ведь был же совсем рядом… Возвращаться без генерала было… неудобно. Лотринаэн поморщился, представив, как будет отчитываться перед патронессой Министерства Чудес, объясняя, почему отсутствовал на службе. Искал вашего пропавшего жениха, ваше высочество… Нашли? Никак нет! Наоборот, потерял в другом мире… Принцесса Ангелика наверняка рассердится, а коллеги засмеют. После некоторых размышлений Лотринаэн решил совместить поиски генерала в окрестных скалах (взяв за основу сведения, полученные у случайного прохожего), и подпитку магической энергией. Надо бы помедитировать ночь, под светом звезд, и обязательно забраться на вершину одной из невысоких горушек, полукругом нависающих над уродливыми серыми зданиями, огороженными забором из проволоки. Сверху, решил маг, и видно дальше, и вероятность почувствовать поток Силы больше. Сказано - чего ж медлить. К закату Лот добрался до намеченной цели, осмотрел окрестности - к югу обнаружилось еще одно крупное строение, наверное, зажиточный хутор; от него дорога уводила за линию горизонта, где смутно различались очертания большого поселения. Острый взгляд полуэльфа заметил стадо пасущихся овец, любопытного сурка, набивающего защечные мешки… Долго пытался сообразить, какой цели может служить странная конструкция, возвышавшаяся у серых прямоугольных зданий. Если бы рядом мелькнул хоть один гномий шлем, вопрос отпал бы сам собой - понять логику упертых горных мастеров ни один эльф, даже нечистокровный, не способен в принципе. Но кругом были только люди…хотя иногда люди могут быть еще более странными, чем гномы. Раздумывая над назначением странной конструкции, Лотринаэн чуть не свернул себе шею. Шел по горе - да вдруг в сгущающихся сумерках наступил в сусличью нору, провалившись по колено. Выбираясь, Лот нашарил камень, показавшийся ему необычно ровным и гладким. Действительно! Похоже на наружную стену какого-то сооружения. Мысленно поразившись изобретательность здешнего населения - додуматься же, целую гору насыпать, чтобы спрятать обычное жилье, - Лот решил истратить драгоценные запасы Силы, чтоб проверить свои предположения. Перед его Внутренним Оком предстало большое, не слишком просторное, но очень запутанное сооружение, в котором находилось только три живые души и - о, Природа! - проходил яркий поток Силы, наверняка обозначавший границу скальных пород. Последнее открытие решило дело. Лот вполне смирился с необходимостью ночевать под открытым небом - интуиция подсказывала ему, что лучше держаться от аборигенов подальше; - но пренебрегать столь доступным источником магической энергии не стал. Три живых существа? По размеру драконами они быть не могли, а с остальными как-нибудь управлюсь, - решил Лотринаэн. И, заложив дубовый жезл под мышку, отправился «в гости». Хозяйничали в подземелье самые обыкновенные люди - хотя, на взгляд избалованного столичной жизнью Талерина волшебника обычным человека, добровольно усаживающегося в подземную полутьму, называть нельзя. Высокий и огненно-рыжий мужчина лет сорока и два его ровесника - один в кошмарных, слишком массивных для его худого лица очках и третий - полноватый и страдающий легкой одышкой. Все трое - какие-то неухоженные, лохматые и помятые. Сгрудившись вокруг стола, они сосредоточенно перебрасывались картами, сопровождая игру редкими проклятиями и время от времени рисуя странные значки на изрядно измятом листе бумаге. На четвертой стороне столешницы стояла кастрюлька с вареной картошкой и большая бутыль мутной жидкости. Понаблюдав за игрой, с некоторым удивлением Лот догадался, что игра шла на картошку, а загадочный мутный раствор был чем-то наподобие стимулятора ментальных способностей: после очередной раздачи каждый из участников игры сосредоточенно вглядывался в карты, пил мелкими глоточками порцию пойла и объявлял ставки. Вот так и начинаешь верить в добродетель ничегонеделания. Сто с лишним лет назад Лот поленился выучить язык подданных Вечной Империи Ци, - вместо этого он заимел сложный артефакт «Третье ухо», позволяющий взаимодействовать с потоком мыслей разумных существ так, как если бы вы общаетесь на одном наречии. Подумать только… многоцветный артефактный узор, расположенный чуть выше сердца, добросовестно «перевел» для Лота слова худосочного господина в кошмарных очках, что тот играет «семь червей». О боги… тут и черви играют… Полуэльф проскользнул мимо увлеченных игрой хозяев подземелья в соседнюю залу. Она была сплошь заставлена рядами полок, под которыми, в лучах чахлого искусственного света, росли блеклые травы. Лотринаэн с радостью узнал морковку, чеснок, томаты, пшеницу. Подивился человеческой глупости - это ж додуматься надо, устроить огороды под землей! Поучились бы у тривернских кланов, как обустраивать стеклянные теплицы на горных склонах! Но все эти мысли отступили на задний план, когда Лотринаэн пробным путем обнаружил ту точку, в которой поток Силы, проходящий внизу, в толще горы, чувствовался ярче всего; раскинул руки и замер, глубоко дыша и ощущая биение пульса Вселенной. Послышались приближающиеся шаги. Сопение. Послышались удаляющиеся шаги. - Ребята… - хриплый испуганный шепот. - Там к нам опять залезли… - Консервы? Спасайте консервы! - вскинулся обладатель второго голоса. Топот шести крупных ног. Лотринаэн открыл глаза и увидел перепуганных, всполошенных его неожиданным появлением мужчин. Один - полноватый - прижимал к груди кастрюльку с остатками вареной картошки, второй - агрессивно сжимал свернутую в рулон бумагу, а третий - кулаки. - эй… тебе чего тут надо? - Мир вам, жители… э-э… подземелья! - начал приветственную речь Лотринаэн. - Это он с кем? - не поняли аборигены. - С вами, - обиделся полуэльф, легко махнув рукой в сторону Рыжего. День у практикующего волшебника выдался тяжелый, долгий, а потому он посчитал лишним придерживаться строгих правил этикета. Рыжий обернулся куда-то назад и принялся размахивать руками: - Свят-свят-свят… Второй… - Феномен! - закричал полноватый, всплеснув картошкой. - Необъяснимый феномен социоэкологоизоляции! Немедленно запишу для потомков, - пообещал полноватый и, сунув картофелину за щеку, а кастрюльку - в руки третьего, в очках, господина, удалился. Господин в очках недоумевающе спросил: - Нет, а почему он в кружавчиках? - и как-то странно посмотрел на Лотринаэна. Тот, смутившись, посмотрел, для начала, в том же направлении, что и рыжий. Там был шкаф с стеклянной дверцей - небрежно покрашенный в красный, чересчур вульгарный цвет и в котором хранились странной формы топор (тоже красный), конусообразное ведерко и что-то, похожее на свернутую змеиную шкуру. Не успел Лот подивиться, какие, однако ж, странные верования в обнаруженной им иномирской культуре, как догадался, что ритуальное обмахивание себя рыжим имеет другую природу. А именно - его собственное, Лотринаэна, отражение, удвоенное стеклянной дверцей шкафчика. Пришел черед подойти поближе к шкафчику и осмотреть свою внешность, которая послужила поводом для нарушения спокойствия хозяев странного подземелья. Нормальная внешность… Лотринаэн порадовался, что послушал совета папы и немного замаскировался перед тем, как отправиться на поиски генерала: теперь не были видны его острые длинные уши, очертания лица и разрез глаз немного изменились, традиционная для эльфов прическа сменилась сдегка рыжеватой взлохмаченной шевелюрой. Конечно, в результате он потерял б - Кружавчики? - со странными интонациями переспросил рыжий, кончиками пальцев касаясь лотринаэнова одеяния. Лот брезгливо отстранился. Дались им эти кружева! Самая обычная рубашка… неплохо бы найти прачку, чтобы постирала и погладила… Чтоб избежать слишком пристального внимания к своей скромной особе, Лотринаэн взмахнул рукой, активизируя простое заклинание внушения: - Я вам снюсь… Вы спите и видите странный сон… - Он же нам снится! - сразу же подействовало на господина в очках. Он бросил рыжему кастрюльку и возопил, хватаясь за голову: - Надо немедленно, как проснусь, сесть и зафиксировать очередной феномен социоэкологоизоляции! После чего резво подскочил к ближайшей стене и начал биться о нее головой, приговаривая «Просыпайся, просыпайся, извращенец хренов!» Рыжий, прижав кастрюльку к сердцу, смотрел на Лотринаэна блестящими от восторга глазами, став похожим на ребенка, впервые в жизни увидевшего выступление ярмарочного пироманта. А потом шепотом попросил сделать что-нибудь. - Что? - опешил Лот. - Ты же мое сновидение, - с детской наивностью и непосредственностью возразил Рыжий. - Сам решай… Что ж… Лотринаэн оглядел подземелье, еще раз подивился его непритязательности и захламленности, - и, пожав плечами, исправил то, что должно быть исправлено в первую очередь. Сплел простенькое заклинание, вдохнув часть энергии силовой жилы в хрупкие зеленые тела запертых в ящики растений. И, экспериментируя, добавил заклинание «Воинство базилевса Пацифия» - любимое детище друидов Юго-Западного Побережья. Как только прозвучал наговор, усиленный взмахами дубового жезла, рассада стала чувствовать себя намного лучше - как мифическое войско давно забытого правителя Фносса, стебли поползли вверх, к искусственному светилу, наливаясь жизненными соками, темнея, лопаясь пробуждающимися почками… - … твою…, - восторженно выдохнул Рыжий, нахлобучивая кастрюльку на голову. - Сколько всего пожрать… - А ну, стой! - придержал Лот мужчину. - Нельзя! Фу! - прикрикнул он, снисходя к интеллекту человеческой расы. - И вообще, всё это тебе снится! - Жаль, - опечалился Рыжий. И почти сразу просветлел ликом: - А анис мне присниться может? - Почему, собственно нет… - задумался Лот, подготавливая себя к очередной порции внушения. Попросил у ближайшей морковки лист, сделал пасс в сторону рыжей головы и сказал: - Вот тебе лист аниса, как ты просил… - Его разве на листе настаивают? - удивился абориген. - Фу, да это ж обычная морковь. - Травяную веточку, он, тем не менее, не бросил, а сожрал. - Давай, не ленись, сни нам анису, пшенички и ячменя побольше. Где-то у нас был хмель… Как выращивать хмель, знаешь? Лотринаэн не слушал, чего еще просил хитроумный подземный житель: он пытался понять, почему не сработало такое простое заклинание. К своему ужасу, маг обнаружил, что истратил полный дневной запас маны за какие-то два, не самых сложных, магических действия. Что, укуси вас подземные монстры, происходит?! - Просыпайся, просыпайся, просыпайся… - твердил второй абориген, сопровождая каждое слово ударом лба об стену. - Да успокойся ты, - прикрикнул Рыжий. - Надо дождаться, пока помидорка вызреет, закусить как следует, а потом уж просыпаться. Вообще уж, придумал - просыпаться на голодный желудок! Смотри, смотри! Она уже зелененькая! Восторгу мужчины при виде вызревающего на помидорном кусте плода не было предела. Глядя на зеленую чащу, в которую за несколько минут превратились давешние худосочные былинки, он подпрыгивал, хлопал себя по животу и облизывался. Тут Лотринаэна пронзила мысль: да он же попал в приют безумцев! Наверное, бедняг специально отселили сюда, в старое, заброшенное подземелье, чтоб не смущали своими странными выходками окружающих! С одной стороны - это неплохо, потому как навещают их наверняка редко, а значит, странствующему по чужим мирам волшебнику в этом подземелье можно спрятаться от досужего любопытства аборигенов. С другой стороны - оставаться наедине с тремя безумцами, да еще с минимальным запасом маны… Что же случилось с магией? Лотринаэн, прикрикнув на Рыжего, еще раз погрузился в медитацию, после чего принялся тщательно сканировать ауры предметов, помещения и людей… Вроде бы ничего особенного… Вроде бы очень похоже на то, что есть в его родном мире… Потом взгляд волшебника случайно зацепил его собственную руку - Внутренним Оком та смотрелась так, будто принадлежала столетнему старику. Сухая, желтая, с тонкой пергаментной кожей в темных пятнышках. С коротким воплем Лот принялся сканировать собственный организм и обнаружил как минимум пять разрывов по основным энергетическим потокам. Да что, шпацех уэш, саг'лиэ бъяу, здесь происходит?! Ответ нашелся, после того, как Лот неожиданно для себя самого согласился на предложение Рыжего и попробовал мутного «ментального стимулятора». Еле дыша от сивушного запаха ядреного самогона, утирая выступившие слезы, Лотринаэн вслух и подробно прошелся по родословной аборигена, пожелав всем его почившим родственникам проснуться, а ныне здравствующим перевернуться с ног на голову… Да уж, только для «местного» потребления… Но алкоголь, прокатившись по жилам полуэльфа, все-таки помог. В магии существует негласное правило, которое ограничивает возможности одновременного употребления разных заклинаний. Сначала, господин маг, дождись окончания действия одного, потом приступай к следующему. Если ты хочешь, например, вырастить розовый куст, да чтоб цветы были величиной с тарелку, да чтоб запахом своим привлекали пчел со всей округи - все три заклинания придется увязать в одно, комбинируя магические потоки и управляющие ими слова и движения в единое «плетение». Неплохо бы в подобных ситуациях пользоваться посохом - он «сглаживает» мелкие недочеты наспех создаваемого заклинания, тем самым защищая своего хозяина- волшебника от грубых ошибок. Самые сложные комбинации заклинаний требуют не только особых слов, жестов и движений посоха, но тщательной подготовки пространства к тому, что магия пройдет по указанным линиям и воплотится в желаемый магу результат. Последствия нарушения сосредоточенности мага на проводимом ритуале общеизвестны. А ведь Лотринаэн так и не закончил то злополучное заклинание, которое должно было вернуть Октавио Громдевура из другого мира. Шпацех уэш!!! И до тех пор, пока Лот не завершит то магическое действие, которое начал в горах Восточного Шумерета, каждое новое, даже самое слабенькое и простенькое заклинание, будет разъедать его самого, как сильная кислота. Фех-та! саг'лиэ бъяу!!! Подождите-ка… но ведь тогда изменения должны быть более… Лот с тревогой посмотрел на свое отражение в стеклянной дверце шкафа с предметами религиозных верований аборигенов. Стоило прекратить магичить, как процесс старения ощутимо замедлился и даже повернулся вспять - рука опять прибрела силу и внешний вид того возраста, на который Лот себя чувствовал. Значит, есть какой-то фактор, который он не учел в своих расчетах, и еще не всё потеряно? - Выпей, - настоятельно потребовал Рыжий. Налил три стопочки - себе, товарищу в очках и Лоту. - Мне надо вернуться, - схватился на голову Лотринаэн. - Я должен вернуться… - Вернешься, куды ж ты денешься… - ответил Рыжий. - Ты только выпей… Да уж. Предел мечтаний. Сидеть в подземелье чужого мира и пить с безумцами… Лотринаэн решительно оттолкнул стопку с мутной жидкостью и принялся вслух читать «Малжарги труэр». Выругаться было бы приятнее, но, авось, старинная поэма поможет обрести мужество, чтобы встретить новый день. Не помогло. Обнаружив в одном из боговых отсеков подземелья запасы писчих принадлежностей - листы бумаги и карандаши, Лот принялся высчитывать, можно ли обезопасить себя от эффекта разорванного заклинания, и если да, то как. Снова и снова он анализировал действие артефактов, проверял, как могли соотноситься между собой соки братеуса, земляники, рог минотавра… Ингредиенты ему попались фальшивые? Или что? Аборигены оказались вполне вменяемыми… Ну, это, конечно, с какой стороны посмотреть, но все-таки… После четвертой или пятой попытки Рыжего оборвать листья и зреющие плоды с зеленеющего «огорода», Лотринаэн рассердился и, воспользовавшись жезлом, сделанным из крепкого дуба, «внушил», что совершать подобные глупости нельзя. Понял? Посмотри - они ж не на натуральном субстрате выросли! Вот сейчас все растения отплодоносят, умрут, сгниют, прорастут свежие семена, так цикла три-четыре сменятся, и только тогда, когда магия, давшая растениям жизнь, окончательно усвоится, можно будет собирать урожай. Ты вот тот листок несчастный сожрал - ты хоть понимаешь, что от него у тебя фон ауры усилился? Тебя ж на клочки разорвать может, глупый ты человек… Рыжий не понял. Наоборот, он обиделся, схватился за наставленную на лбу шишку и заплакал, по-детски размазывая слезы по щекам. Два его товарища сначала утешали, потом наливали, потом снова утешали, зазывали Лота составить им компанию в игре на картошку, потом тихо-мирно разбрелись по ответвлениями подземных коридоров и уснули. Сколько они спали? За временем без солнца и звезд следить было сложно, но у Лота сложилось стойкое впечатление, что прошло несколько часов. Проснувшись, безумец в очках громко спросил, куда пропал Рыжий, и, не получив ответа, начал восхищаться, как, оказывается, разросся за одну ночь их «огород» - тот действительно зеленел и даже выполз из тесной комнатушки в общую залу, цепляясь тонкими побегами за шероховатые стены. Полноватый безумец - откликавшийся на имя Вован, - дергал товарища по несчастью за край разношенной хламиды, кивая на сосредоточенного Лота, сидящего в углу. - Да оставь! Здесь столько всего пожрать… А этот тебе снится. Кстати, давай-ка врубим комп и зафиксируем феномен. - Слышь, Жор, а если он настоящий?… Как в прошлый раз те девицы? Ты глянь - у него даже кружавчики есть… Ты представь, что скажет Боулинг… - Не поминай черта! - замахал руками Жора. - А где Андреич? - Юра, - позвал Вован. - Юр, ты где? Третий из запертых в подземелье мужчин, тот самый Рыжий, уже давно не подавал признаков жизни - наверное, ушел и заблудился в дальних ответвлениях лабиринта. Искать его, или даже объяснить Вовану и Жоре, что Рыжий пропал, означало отвлечься от расчетов, которые, возможно, дадут ответ на вопрос, как можно пользоваться магией, и получить незабываемое удовольствие, практикуя на местном населении магию Четвертого Шага. Ах, нет, магия Четвертого Шага управляет - Ну, чего вам? - недовольно отозвался Лотринаэн. Конечно, он понимал, что несчастные не виноваты в своем безумии, но мечта оказаться в привычном, родном мире, была сильнее правил вежливости. Аборигены вытаращили на него глаза. Осторожно, согнув ноги в коленях и стараясь сопеть как можно тише, они подошли поближе к Лотринаэну. - Эу, вы чего… - перепугался полуэльф. Нет, в крайнем случае он мог кастануть на них и «Ледяные иглы», и простой огненный шар, и то, что при этом снова откроются едва затянувшиеся раны его астральной сущности, было менее опасно, чем пристальное внимание безумцев. А вдруг их болезнь заразна? Умирать не хотелось. Жора и Вован обнюхали перепуганного Лота и уставились друг на друга. - Ни фига себе феномен! И только на шестой месяц эксперимента! - наконец, выдал Вован. - Нет, а почему он в кружавчиках? - не давал покоя вопрос Жоре. Дались им эти кружева! Чеканные старинные рифмы «Малжарги труэр», процитированные вслух, в полном соответствии с канонами декламации, созданными великими менестрелями Кленового Века, не помогли. Вряд ли воинственную поэму сочиняли в расчете на то, что приличных эльфов будут донимать глупыми вопросами нестандартные представители другой расы, так что пришлось снова отмахиваться дубовым жезлом. Подкрепившись «ментальным стимулятором», Жора и Вован уселись за аппарат, стоявший в соседней зале, и принялись что-то нащелкивать, пристально глядя в мелькающие перед их глазами картинками. Лотринаэн, окончательно переименованный в «Андреича», подошел, убедился в том, что к магии и волшебству картинки не имеют ни малейшего отношения, вернулся посмотреть, что стало с «огородиком». К его удивлению, там уже вызревал четвертый урожай. И вообще - «огород» ушел в далекое прошлое, окончательно выбравшись на волю, в подземные коридоры и превратившись в «оранжерею». О, даже из огрызка яблока в углу что-то выросло… Это хорошо - можно будет подкрепиться нормальной едой. Но, с другой стороны… почему так быстро? Или Лот упустил из виду еще какой-то фактор, который действует в этом странном мире? Сколько ж времени потребуется, чтобы во всем разобраться? И тут Лотринаэна пробрал настоящий ужас. А сколько времени он уже здесь находится? Он не чувствует усталости, не спит, и даже чувство голода такое… не слишком явное. А аборигены…кто ж их, безумцев, поймет? Артефакт «Змея Времени», оставшийся на месте проведения ритуала, в горах Восточного Шумерета, должен быть подействовать так, чтобы превратить тринадцать лет отсутствия Октавио Громдевура в одну-единственную минуту. И что… теперь, попав под действие собственного заклинания, Лотринаэн проживает тринадцать лет за один миг? «Спокойствие, Лотринаэн!» - усилием воли полуэльф приказал себе прекратить нарастающую панику и мыслить последовательно. - «Твой отец считает себя едва вступившим на порог зрелости, и это в девятьсот четырнадцать лет! Тебе же всего сто сорок четыре, можно и постареть… на год-другой…» Неприятное открытие имело неожиданный положительный эффект - Лот решил попробовать ввести в свои расчеты действие артефактов. И действительно, картина получилась менее шокирующая. Ведь артефакт - как ни крути, всего лишь «замороженная», застывшая магия, а не продолжающееся магическое воздействие. Воздействие сработало неправильно… а если учесть, сколько разных тварей столпилось на месте проведения ритуала, могло случится так, что кто-то мог повредить «Змею Времени», когда она, превратившись из камня в псевдоживое существо, скользила по запыленным порошком из рога минотавра линиям октаграммы… Могло случиться… Усилитель случайностей! - подскочил Лотринаэн. Он собственными руками, сам, своей тупой эльфийской головой, решил, что каменная пирамидка, о грани которой преломлялись потоки Магии Судеб, увеличит его шансы на отыскание Громдевура! Получай, придурок! Пирамидка наверняка усиливала Надо бы найти способ окончательно отменить действие «Змеи Времени»… Классическое правило в таких случаях - уничтожение артефакта. Но как, скажите, как уничтожить артефакт, находящийся в другом мире, когда колдовать в этом означает подписать себе смертный приговор? - Не дрейфь, Андреич, - утешали расстроившегося Лота аборигены. - Лучше выпей… Соблазн надраться мутным местным пойлом до состояния обрастания мхом, был велик. Правда, ни папа, ни его приятели - друиды Юго-Западного Побережья - не поймут, если он, Лотринаэн, хоть и принадлежит к эльфийскому племени лишь на пятьдесят процентов, напьется столь паршивым продуктом. С горя и отчаяния Лот принялся потихоньку магичить с посадками буйно разрастающейся «оранжереи», одновременно и изучая пределы своих магических возможностей, и пробуя хоть как-то улучшить будущие вкусовые качества плодов и ягод, которыми предстояло подкреплять свои силы. В какой момент появился Кот, сопровождалось ли его появление молниями, землетрясением или клубами воняющего серой дыма, да и откуда он вдруг материализовался посреди серого скучного подземелья, Лотринаэн не заметил. Он сосредоточился на том, чтобы сплести минимальное по расходу маны заклинание, которое бы немного изменило вкус морковной ботвы, сделав ее петрушкой. Должно было получиться - ведь эти два растения доводятся друг другу близкими родственниками. А там и с анисом, столь трепетно ожидаемым лихими туземцами, можно было бы поэкспериментировать… - Фр, - фыркнул Кот. Встопорщил усы и принялся намывать их передней лапой. - Вяулеуурьянки наум… - Ага, - согласился Лот. - Валериана, мята и корень кудохи самосадной - самое что ни на есть лучшее зелье для успокоения нервов. И бодрит, и вселяет радость духа, и способствует полноценному отдыху… Кот довольно заурчал. - Есть ли у них здесь мята? - озаботился Лот. В самом деле, почему он раньше не подумал о зельях? Готовить укрепляющие травяные настойки можно и без манозатрат. - Уже неуту, - мяукнул Кот. - Яу провверяул. - Какой идиот додумался заводить под горой огород, и даже не позаботился о лекарственных травах? - вскипел Лотринаэн. После того, как он внимательно изучил все наличествующие в подземелье растительные формы жизни, полуэльф как никогда понимал и сочувствовал политическим взглядам друидов-экстремистов. Действительно, давайте отдадим землю растениям! А крестьян закопаем, чтоб не вмешивались… - Хоть бы одно семечко было б! - Пяуищем, - согласился Кот. И, прижимаясь к земле, на низко согнутых лапах, по-пластунски отправился на поиски. До Лотринаэна, что называется, «дошло» только несколькими минутами позже. - Дожил! - горестно возопил полуэльф. - С кошками разговариваю! В подземелье спустился! Что потом будет? Надену каску, отращу бороду и буду, как какой-нибудь гном, объясняться в любви каменным статуям? Или заведу себе ручного гоблина, назову его Громдевуром и пошлю принцессе Ангелике посредством почтового голубя? Похоже, здешнее безумие все-таки заразно… Спустя некоторое время Кот - огромный, откормленный, пушистый черно-белый зверь - вернулся, держа в пасти замусоленный, изрядно порванный пакетик с яркой картинкой. - Пустырник, - догадался Лот по изображению. - Ну, мяте он родственник, хотя и дальний. Давай-ка попробуем, если семена всхожесть не потеряли… Довольное урчание Кота отозвалось рокотом работающего гномьего механизма. - Смотри, смотри… - Лот услышал за спиной хриплый шепот Жоры. - Нечисть опять явилась… - И Андреич с ней разговаривает, - трепеща объемным пузом, ответил Вован. - Совсем человеку плохо: вчера кружавчики надел, сегодня нечисть, как равную, величает… Что завтра будет? Философский вопрос вызвал бурное, но очень тихое обсуждение. Лот, сосредоточившись на выращивании зарослей пустырника и превращения их в мятные кусты, и не заметил, как Жора с Вованом о чем-то договорились и, вооружившись все той же кастрюлей, предприняли попытку на «Андреича» напасть. Помог все тот же Кот: он угрожающе выгнул спину, вздыбил шерсть, разом увеличившись вдвое, и вдруг заорал совершенно человеческим голосом: - Пасть поуурву! Мояу мяута! Неу дам! Мяушей ловите! Фрффффр! - и тут же, не делая перехода, Кот бросился под ноги Жоре (тот, завизжав, вскочил на пошатывающийся столик) и принялся кататься по полу, извиваясь и унижаясь: - Бейте меняуу, бейте… почеуушите мне сфсфспинку… Мышшаутки, мяуконькие… - подполз Кот к Вовану. Тот осторожно потыкал в мягкий животик кошака носком ботинка. - Мышшь! - победно заорал Кот, ловя ботинок с заключенной в нем ногой Вована всеми четырьмя лапами. Тот заорал и перепугался до такой степени, что едва не отгрыз собственную ногу, только чтобы избавиться от Черно-Белого Котика. На несколько минут в главном зале подземелья воцарилась суматоха - Кот орал дурным голосом, причем иногда вполне членораздельно, но все равно не слишком связно; Жора и Вован орали по-человечески, но содержания их высказываний Лот не понимал напрочь - что-то о грехах, о необходимости изгнать маленьких зеленых человечков и больших черно-белых котов, о том, что Андреича, видимо, покусали, и теперь его не спасти, что умрут они вместе, жаль, что не за игрой…- и подобная чушь. Кончилось всё тем, что Жора и Вован, потеряв ботинок и отступив, забаррикадировались в одном из боковых залов, добровольно обрекая себя на мучительную смерть от голода - только бы избавиться от общества Черно-Белого Кота. - Кадавр, - угадал Лотринаэн, рискнул просканировать ауру существа. - Чтоб мне никогда не видеть Лаэс-Гэора, если ты не создан магом из моего родного мира. Котик, ты чей? Кот проигнорировал вопрос, занявшись выкусыванием блохи на задней лапы. - Твой хозяин здесь? - спросил Лот, отказываясь верить, что спасение может быть столь близко. - Он может мне помочь? - Вяулеурьянку, - потребовало наглое создание. - Да, да, конечно же, - всполошился Лот. Кажется, ему удалось найти нужное заклинание - а может, сказалась эльфийская кровь, дарующая всем своим носителям тонкое понимание сущности растений, - и очередной куст моркови, повинуясь желаю мага, выстрелил высоким темно-зеленым ребристым побегом, изменился листьями и раскрылся ароматным белым соцветием. - Урааууу! - заорал Кот. «Лот, ты дурак,» - подытожил Лотринаэн полчаса спустя, наблюдая, как офигевшее от наркотика создание экстатически прыгает по мебели, качается на зеленых ползущих по стенам побегах, таранит круглым лбом шкафчик с ритуальным топориком, насилует бедный ботинок Вована и во всю глотку распевает пошлые куплеты на диалекте южных провинций Вечной Империи Ци. Дрожащие от кошачьих воплей Жора и Вован - Георгий Александрович Аладьин, кандидат социологических наук, и Владимир Романович Поспелов, доктор экологии, - обнявшись, ждали, когда придет их смертный час. Потом, когда вопли ненадолго стихли, они осторожно, на цыпочках, подкрались к компьютеру и принялись судорожно набирать отчет о прошедшем дне: «У Юрия начались видения. Он возомнил себя котом и воспылал низменной страстью к обуви и зелени». «Эксперимент забуксовал,» - добавил Жора после оживленной, но бессодержательной дискуссии: «Возможны жертвы среди экспериментирующего состава». Черно-Белый Кот вовсю наслаждался жизнью. |
|
|