"Оливер Джонсон. Полунощная Чудь" - читать интересную книгу автора

глядеть назад, чтобы пересчитать их: Жезл наполнял его сознание, его свет
говорил ему, что в случае нужды он один сумеет пересечь горы и уйти в
Северные Страны.
Он скакал все утро, не поднимая глаз от гривы лошади, чтобы посмотреть
вперед; он знал только то, что едет по старой дороге, так как копыта лошади
иногда ударяли по древним, заросшим мхом камням. У лошади, по меньшей мере,
есть инстинкт самосохранения, который он сам потерял: его не обеспокоило бы
даже, если бы мерин завез его в самую глубь болот.
И барон не глядел назад до тех пор, пока, ближе к концу дня, не увидел
за самым дальним краем болот несколько невысоких холмов, поднимавшихся из
твердой земли. Предгорья; сами горы были еще почти невидимы, так, неясные
серые линии, тянувшие к небу через туманный воздух севера.
Тогда он остановился, повернул лошадь и посмотрел на тех, кто следовал
за ним. Они появлялись из тростника как призраки. Они шли, шатаясь,
безучастные ко всему, с опущенными головами. Но когда они видели, что лошадь
и всадник остановились, каждый из них тоже останавливался, поднимал свою
усталую голову и смотрел на него. Хотя за все это время его мозг оцепенел,
теперь он внезапно ощутил, как если проводит военный смотр, и принялся
методично пересчитывать их, как если был на храмовой площади и собирался
занести их в список. На середине он сбился, когда от изнеможения его голова
наклонилась и едва не ударилась о грудь, но он не дал себе потерять сознание
и заставил себя пересчитать их снова.
Сто тринадцать человек; вот все, что осталось от Рыцарей Жертвенника и
Легиона Огня: спешенные всадники с оружием, копейщики, обслуга баллист,
лучники. Сто тринадцать из двадцати тысяч. Внезапно шум в ушах утих и зрение
прояснилось. Сто тринадцать, подумал он - вполне достаточно для того, что он
собирался сделать.
Он опять повернул свою лошадь к Палисадам, зная, что теперь у него есть
армия. И если эти люди пришли так далеко, разве они не последуют за ним
дальше, за Палисады, в страну, куда никто не ходил по меньшей мере тысячу
лет?

ВТОРАЯ ГЛАВА
Легион Огня

Битва произошла в то время года, когда последние мягкие осенние дни
боролись с ледяным дыханием зимы. Но на пилообразных вершинах Палисадов
всегда царствовала зима, независимо от времени года. Ледяные трещины,
ледники, узкие как хвост дракона перевалы, покрытые глубоким, по пояс
человеку, снегом. У людей барона оказалось с собой очень мало средств для
подъема в гору: несколько достаточно коротких веревок, оказавшихся в вещевых
мешках, и несколько импровизированных костылей, сделанных из кинжалов.
Попытка пересечь горы была настоящим самоубийством, но выбора не было:
они пошли в горы зная, что обратной дороги нет. И если они умирали, то
умирали без жалоб.
Больше всего людей унесли лавины. Настоящие снегопады начались как
только они прошли предгорья. Даже издали снежные карнизы, прилепившиеся к
вершинам и перевалам, выглядели угрожающе; когда же они вышли на древнюю
дорогу, ставшую горным серпантином, на склонах окружающих гор оказалось
множество ненадежных снежных козырьков.