"Оливер Джонсон. Полунощная Чудь" - читать интересную книгу автора

И, похоже, провидение послало ему еще одно указание: в ясном свете
рассвета он увидел лошадь без всадника, щиплющую траву на берегу болотного
пруда, поводья были наброшены на голову. Он побрел к ней, убрав меч в ножны
и сняв одну из своих металлических рукавиц. Когда барон подошел, лошадь, до
того косившаяся на свет Жезла, вздрогнула и слегка отошла в сторону, но он
пробормотал ей что-то успокоительное и положил руку на холку, успокаивая ее.
Вставив ногу в стремя, он с трудом сел на лошадь, а Жезл вставил в переднюю
луку окровавленного седла. Мерин нервно дернул гривой, почувствовав
нежелательное тепло на спине, но остался достаточно послушным.
Барон поглядел на серую воду болота, простиравшуюся перед ним. По
меньшей мере несколько сотен ярдов. На мгновение у него появилось сильное
желание обмануть судьбу, взять Жезл и бросить его в воду. Рука, в которой он
держал его всю ночь, и так горела страшной болью, несмотря на защиту
металлической рукавицы. Так что же это такое: благословение или проклятие?
Пускай болото решит судьбу человечества. Разве он не самый обычный смертный?
Разве, как Манихей и предупреждал его, вес этой штуки не слишком велик для
него одного? Барон ощущал и его силу и его ужас, как никогда раньше. Если он
бросит его в воду, быть может другое поколение найдет его? Он слышал о давно
исчезнувших и умерших людях, которые вновь появляются на свет, идеально
сохранившись в болотном торфе. Почему бы Жезлу тоже не появиться на
поверхности, найденному каким-нибудь странником через неизвестно сколько
лет?
Но как только все это пришло ему на ум, он ощутил магию Жезла, магию,
которая давала власть, средство, которое обещало легкий доступ к тайному
миру, скрытому от глаз смертных, и сила которого делала человека всемогущим.
Обладать этой силой - вот чего он хотел больше всего на свете, и ее
притяжение он впервые испытал, когда проник в лабиринт Маризиана и увидел
сверкающий в темноте могилы Жезл. Выкинуть это чудо было выше его сил.
Почти час он оставался на месте, споря сам с собой, когда заметил, что
красный шар солнца уже высоко поднялся над Ниассейским Хребтом. За это время
некоторые из его товарищей, выжившие в битве, тихо подошли к нему и молча
встали вокруг на краю болота; все они были одеты в разные мундиры легионов,
которые на рассвете прошлого дня он гордо вывел против армии Фарана. Теперь
их нарядные одежды были запачканы и изодраны. Многие из них были ранены.
Серые, измученные лица глядели на него тяжелым, обвиняющим взглядом.
Почему они пришли за ним сюда, почему ругают его и обвиняют в
поражении? Разве эти глупцы не понимают, что это все было предопределено,
как предопределен восход солнца каждое утро? Шло время, все больше и больше
их появлялось из тумана. Один или два сидели на усталых от боя лошадях,
скорее похожих на кляч. На лошадях были остатки блестящих попон, и здесь, в
болоте, они казались грустными созданиями, которые принесли за собой
загубленные мечты молодости.
Никто не произнес ни одного слова. Все глядели на него, как если бы
ждали того, что скажет он. Хватит призраков! Иллгилл ударил сапогами по
бокам мерина, тот вскинул голову, вздрогнул, но не двинулся - и он устал. Но
еще один удар заставил его пойти вперед, хотя и опустив голову низко к
земле. И голова Иллгилла тоже низко склонилась над лукой седла. Лошадь и
всадник пересекли болото, найдя путь среди камышей. Несмотря на почти полное
истощение, Иллгилл слышал за собой звук ног, вытаскиваемых из болотной жижи
и шорох камышей - некоторые из его людей решили пойти за ним. Он не стал