"Мик Джексон. Подземный человек (готическая фантазия) " - читать интересную книгу автора

Теперь схема состояла из четырех карандашных линий, приблизительно
одинаковой длины: дом, пустивший четыре корня, или, возможно, нечто смутно
напоминающее циферблат компаса.
Но когда мистер Берд перевел дыхание и послюнявил карандаш в пятый раз,
тоннели, проложенные им, полностью изменили картину. Он мастерски поместил
второй крест поверх того, что уже украшал карту. Пирог, разрезанный на
четвертинки, теперь был поделен на осьмушки, так что, когда работа карандаша
была закончена, расположение тоннелей больше не напоминало компас, а
походило скорее на спицы колеса, только без обода. Мне не сразу удалось
сглотнуть, и на пару мгновений я почувствовал ужасную слабость. Кто бы мог
подумать - Колесо, и мой дом - втулка!
Мистер Берд взирал на карту с такой нескрываемой гордостью, будто он
только что сотворил тоннели легким взмахом волшебной палочки. Одной рукой он
оперся о стол, другой - поправил на носу очки. Краем глаза я заметил, что он
тоже подсматривает за мной. Затем минуту или две мы молча взирали на карту,
упиваясь каждой деталью, пока радостная благодарность не заполнила меня
всего и не выплеснулась наружу.
- Превосходно, мистер Берд, - сказал я.


Показания мистера Берда

По-моему, Его Светлость впервые связался со мной года за полтора до
начала работы. По его просьбе я приехал на встречу в Уэлбек, где он
поделился со мной своими замыслами. В той или иной форме он уже составил в
голове представление о том, чего ему хотелось - он всегда был уверен в своих
желаниях, - правда, ни словом не обмолвился, для чего тоннели предназначены.
Вообще, честно говоря, тоннели - не совсем то, чем мы обычно занимаемся, что
я сразу и сказал Герцогу. Обустроить сад, иногда выкопать пруд или канаву -
вот это больше по нашей части. Годом раньше мы кое-что соорудили на заднем
дворе лондонской резиденции Его Светлости, и на первой же нашей встрече он
сообщил мне, что ему понравилась наша работа. Насколько я помню, Герцог был
просто очарован мощеной садовой дорожкой, а особенно - коваными узорами
железной ограды. Так вот, он с самого начала пытался донести до меня, что
моя контора лучше других подходит для исполнения его замыслов.
Помню, у него с собой был деревянный сундучок, полный набросков,
которые он и высыпал на стол. Самые разные рисунки и диаграммы, все в одну
кучу. Еще была масса планов, которые он так и не собрался изложить на бумаге
и теперь довольно долго пытался вспомнить некоторые из них, и еще дольше
объяснял. Но его основная идея заключалась в строительстве целой системы
тоннелей, расходящихся от дома и бегущих под поместьем во всех направлениях.
У большинства выходов предполагались сторожки; только два, насколько я
помню, были без присмотра. Но, сказать по чести, их довольно сложно
обнаружить, не зная, где они находятся.
Из восьми тоннелей, которые мы со временем построили в имении Его
Светлости - добрых двенадцать миль, в общей сложности, - половина была
двадцати футов шириной, в высоту достигала пятнадцати и была достаточных
размеров, чтобы две кареты без труда могли там разъехаться; остальные
тоннели были где-то вполовину меньше. Я не назвал бы их очень уж нарядными с
виду: арка в форме подковs из простого красного кирпича, сводчатая крыша