"Валерий Иващенко. Черный Ярл ("Черный Ярл" #1) " - читать интересную книгу автора

Ловкие пальчики достали из кожаного мешочка изумительной красоты
голубоватый драгоценный камень более чем изрядных размеров.
- Ну что ж, вернуть так вернуть, - вздохнула незадачливая
похитительница, последний, наверное, раз наслаждаясь ощущением Силы, текущей
через большой редкости добычу. - Только я верну так же, как и взяла. Тайно.

- Древние Дороги наверняка перекрыты, тайные тропы есть только в лесу,
да и те известны только нам, Дану. Выходит, есть еще способы скостить
полсотни лиг и не вспотеть? - Айне рассуждала примерно таким образом, а сама
бегом догоняла черную фигуру, поджидающую ее на обочине широкой дороги в
тени привратной башни.
Торговля еще не полностью восстановилась после войны, да и народа
полегло немало, а кто остался, редко мог похвастаться лишней монетой.
Поэтому оживленная некогда дорога из пограничного Асмарала вглубь империи
ныне была куда как пустыннее. На своем пути к караулке стражников у
городских ворот Айне обогнула лишь пару мастеровых, десятку конных
патрульных и небольшой караван из какого-то морского порта.
Живым вихрем пронесясь меж людей и животных, увернувшись и от сальных
шуточек патруля и от камней, которые невесть зачем бросал в прохожих
какой-то мальчишка, дану шелковым шнурком проскользнула сквозь череду
каравана, мимоходом взвесила в руке кошель важного бородатого купца. С
сожалением оставила деньги на месте, но аппетитный апельсин из корзины
какой-то тетки, сидящей на задке телеги и с упоением распекавшей мальчишку,
немедленно поменял хозяйку. Обогнув здоровенных работяг с какими-то
свертками на плечах, одним плавным движением Айне перетекла к ярлу как раз в
тот момент, когда он отдавал стражнику два полугроша за право пройти через
двойные кованые ворота в город.
Нет вокруг Асмарала ни очень богатых угодий, ни больших залежей руд, ни
бескрайних лесов. Не проходят через него и важные торговые пути, а в самом
городе нет таких уж искусных мастеров или сильных магов. Но стережет он
единственный проход через пустыню в страну орков. Вот почему всесильный
Император держит здесь войска и самых опытных наместников да военачальников.
Да и налоги тут вдвое ниже - чтоб народ тянулся и торговый люд ходил
охотнее. Вот почему стены высотой и толщиной могут поспорить со столицей
Полночной Империи, и всегда на них вдоволь зорких глаз и острых копий. Еще
прадед нынешнего Императора повелел поставить здесь крепость, а затем и
город. Лишь раз враги смогли прорваться внутрь, да и то - те немногие, кому
это удалось, остались на каменных плитах моста, ведущего к цитадели. Как
остров в бурю, так и Асмарал в войну стоял непокоренным среди орочьего
вторжения. И выходили из него войска, и крепко били в тыл захватчикам, а
потом ускользали под защиту исполинских стен и башен. На восток - пустыня,
на запад - степь и Империя. Пока стоит город, не будет врагам вольного пути
вглубь страны. Вот и живет Асмарал, как жемчужина, и цветут его сады, и
блестят его дворцы, и радуют душу фонтаны.
Признаться, все это великолепие мало трогало ярла и Айне, пока они
пробирались к Храмовой улице. Укрывшись наконец в тени развесистой чинары
возле небольшой харчевни, они сьели по вкуснейшей лепешке с сыром и
творогом, а потом из запотевших глиняных кружек не спеша смаковали
клюквенный морс - редкость, и дорогущую редкость в этих местах.
Наконец ярл взглядом показал - Пора! - и дану исчезла. Как будто легкий