"Егор Иванов (Игорь Елисеевич Синицын). Вместе с Россией (Трилогия "Вместе с Россией", Книга 2)" - читать интересную книгу автора

военными агентами при императорском дворе, следовало чуть раньше всех
остальных гостей прибыть во дворец, дабы сверить с церемониймейстером
порядок расстановки его подопечных в Пикетном зале и галерее, уточнить все
детали дипломатического и дворцового протокола.
Зимний дворец сиял огнями, соперничая со светом начинающегося дня. В
подъезде толклись швейцары в красных ливрейных шинелях с золотыми булавами в
руках. Придворные лакеи в расшитых золотом красных фраках заполняли лестницы
и из больших бутылок лили на раскаленные чугунные совки духи, источавшие
какой-то особый, присущий только Зимнему дворцу тонкий аромат.
Соколов слышал, что одной штатной прислуги в Зимнем дворце
насчитывалось около пяти тысяч человек, но он впервые видел их муравьиное
хлопотанье и лакейское пренебрежение к тем, кто не носил свитских царских
вензелей на погонах.
Он достиг зала, назначенного для дипломатов и военных атташе, и почти
сразу увидел церемониймейстера, вышедшего из внутренних покоев дворца.
Церемониймейстер, генерал-майор граф Ностиц, начинал службу когда-то в
кавалергардском полку, а затем служил по Генштабу и был даже, как знал
Соколов, военным агентом во Франции. Особых заслуг он, впрочем, не имел и
прославился своей бестолковостью и красавицей женой, которую отбил у
какого-то американского миллионера. Два генштабиста сразу же нашли общий
язык, и Соколов смог не только уточнить свои задачи, но и порасспросить
графа о предстоящем торжестве.
Между тем ко всем четырем подъездам Зимнего дворца - Иорданскому,
Салтыковскому, Ея Величества и Комендантскому стали прибывать гости.
Толчея раздевающихся офицеров, меха, кружева дам отражались в громадных
зеркалах; у лестниц, ведущих на второй этаж, закипали водовороты. Все
устремлялось наверх, туда, где вопреки зиме зеленели пальмы и лавры,
специально свезенные во дворец для крещенского приема из оранжерей всего
Петербурга.
Соколов вернулся на верхнюю площадку Иорданской лестницы, чтобы
встречать здесь своих подопечных - военных агентов, - и залюбовался
открывшимся перед ним видом. Сверкая золотом шитья и драгоценностями в лучах
яркого электрического света, пестрый поток гостей российского императора
заливал широкую беломраморную лестницу.
"Сколько же пролито голодных слез и морей пота, чтобы воссияли весь
этот блеск и роскошь!" - отрезвила полковника горькая мысль. Он повел
головой, отгоняя ненужное сейчас, и тут же боковым зрением увидел нового
британского военного агента - майора Альфреда Нокса. Ярко-красный мундир
королевской гвардии красиво подчеркивал ежик седых волос и седые усы
поджарого джентльмена.

Нокс впервые попал в Зимний дворец. Невиданные красота и богатство
поразили его. Он не ожидал увидеть в этой варварской России столь дивные
произведения искусства, которые открывались теперь его взору. Громадные вазы
из полупрозрачных сибирских камней - ляпис-лазури и орлеца, статуи работы
великих мастеров итальянского Возрождения затмевали собой все, чем он
восхищался, бывая в Букингемском дворце английских королей или резиденциях
первых семей Британии.
"О, какая богатая страна! - поражался британец. - Этого колосса трудно
свалить!.."