"Кайл Иторр "Испытание Тьмой" (фрагмент) (из цикла "Книга Тьмы")" - читать интересную книгу автора

Изумрудных Островов устали от людей и использовали свое могущество (весьма
немалое!) для быстрого разрешения межрасового конфликта.
Тебе пришлось избавиться от обычной черной одежды Ищущего, защищающей от
чего угодно куда лучше гэльской кольчуги, альмейнской дощатой брони или панциря
разрушенной Империи Средиземноморья; ты даже не имеешь права воспользоваться
защитными Знаками или прихватить с собой нужные эликсиры. Таков был уговор, и
ты дал слово не нарушать его.
(Не то чтобы ты никогда не лгал - греха болезненной правдивости в твоем
сердце нет и быть не может, - просто правда, как обычно, оказалась более
сильным оружием. Ложь хороша, если ты можешь свободно говорить с собеседником,
не опасаясь получить стрелу в спину; когда твоя жизнь и сообщенные тобою
сведения для него важнее твоей смерти. В противном случае лучше подчиниться его
моральному кодексу, а обитатели Изумрудных Островов не выносят обмана и
прекрасно умеют его различать...)
Ты пересекаешь узкую полосу нейтральной территории, принадлежащей народу
моря во время прилива, а народу суши - в часы отлива. Пройдя около сотни шагов
вдоль края леса, ты находишь уходящую в его глубину тропинку и ступаешь на
земли, враждебные человеку.
Теперь - враждебные.

Лесной народ - одна из древнейших рас этого мира. Они появились на земле
до рождения человека и познали кошмары Старого Мира куда ближе его. Это они
обучили людей многим ремеслам - плотницкому и кузнечному делу, магии и
лекарскому искусству, рисованию и грамоте, архитектуре и поэзии... (Ты,
конечно, не раз и не два слышал, что всем этим знанием люди обязаны Богам -
однако летописи Серой Башни содержали иную информацию, причем подтвержденную
столькими фактами, что не поверить им означало бы предать собственные
способности к аналитическому мышлению.)
Рожденные-под-Звездами (так именовали себя жители лесов) и люди были
союзниками и в том великом сражении, когда с Богами Старого Мира было
покончено. Вместе они бились против превосходящего числом врага и одержали
победу. После этого они вели долгую борьбу с остатками рас Старого Мира -
змеями-нагами, оборотнями-г'нолла, бесформенными-шогготами, гарпиями-шантаками,
и другими племенами, чьих имен и облика история не сохранила. Победа досталась
дорогой ценой, но зато теперь земля принадлежала им.
Однако детей у лесного народа рождалось очень мало. Женщина любого из
людских племен за свою недолгую жизнь могла стать матерью раз восемь, а то и
двенадцать; в семьях Рожденных-под-Звездами редко когда рождалось более трех
детей. Конечно, они жили чрезвычайно долго и обладали вечной молодостью, но
из-за этого их раса была обречена на безвылазное существование в лесной глуши,
тогда как человечество, неуемное в своем любопытстве и быстро
приспосабливающееся к любым жизненным условиям, могло заселить - и заселило бы
рано или поздно - все, даже самые недоступные уголки этого мира. Когда лесной
народ осознал эту печальную истину (что произошло не то чтобы так вот сразу, но
задолго до того, как та же мысль пришла в голову людям), они замкнулись в себе
и постепенно прекратили общение с человечеством. Подписанный по окончании
Великой Войны договор оставлял за ними Изумрудные Острова и еще пару укромных
территорий; и человек, в общем-то, не собирался нарушать границ.
По крайней мере, поначалу.
Теперь, спустя столько веков после крушения Старого Мира, когда почти