"Роберт Ирвин. Плоть молитвенных подушек." - читать интересную книгу автора

Каждая третья его мысль принимала форму женщины. Потрать Орхан хотя бы
четверть того времени, которое проводил в раздумьях о женщинах, на
изучение математики или астрологии, он, несмотря на юный возраст, стал бы
уже всеми уважаемым мудрецом. Однако его мысли о женщинах развивались не
так, как те, что
могли бы возникнуть, ломай он голову над астрологическими теоремами. Орхан
пришел к заключению, что в гладкости женских форм есть нечто, сокрушающее
логику. Ему казалось, что лучше было бы провести последние пятнадцать лет
в размышлениях о маленьком камушке. Для обитателя Клетки мысли о женщинах
были одной из отраслей спекулятивной философии, ибо ни одна женщина
никогда не переступала порог этого проклятого места. Свою мать Орхан видел
в последний раз, когда ему было пять лет. Он сохранил смутное воспоминание
о том, как находился в одном из малых павильонов дворцового парка, как
тщетно цеплялся за огромную, расшитую тюльпанами юбку и как потом его
оттащили возникшие сзади черные руки. То, что Орхан умрет, так больше и не
увидев женщину, почти не вызывало сомнений.
Клетка располагалась в центре лабиринта зданий, внутренних дворов и
крытых ходов, заключавшего в себе Императорский Гарем. Принцы, томившиеся
там в заточении, жили в комплексе комнат, выстроенном вокруг вымощенного
плитняком двора с крошечным садиком посередине. Под сводами колоннады,
тянувшейся по двум сторонам двора, принцы могли укрываться от солнца и
дождя, совершая моцион или попросту болтаясь без дела. Эта крытая
прогулочная галерея вела к общей спальне и двум увенчанным низкими
куполами гостиным, из которых можно было попасть в небольшие отдельные
покои. Жизнь в заточении делила с принцами горстка глухонемых оскопленных
слуг. На ночлег евнухи устраивались в кухне и кладовых, с двух других
сторон внутреннего двора. Все окна Клетки выходили вовнутрь, в мрачный
садик, а запасы провизии пополнялись через отверстие в стене кухни.
Единственная, обитая железом дверь
Клетки отворялась только для того, чтобы можно было впустить врача
или вынести покойника. В тех редких случаях, когда дверь все-таки
открывалась, Орхан и его собратья стремились хотя бы одним глазком увидеть
вдали проход, известный под зловещим названием "Коридор, Где Джинны Держат
Совет".
За опасным Коридором находился Гарем, за Гаремом - остальные
помещения Дворца, а за пределами Дворца был Стамбул, но дать такой простор
своему воображению Орхан был не в силах. Еще неделей раньше в Клетке было
девять принцев. Но однажды, на прошедшей неделе, когда принцы завтракали,
устроив пикник во внутреннем дворе, дверь Клетки распахнулась, и просвет
заслонили два чернокожих евнуха. Они не вошли во двор, а встали у двери и
поманили к себе Барака, самого старшего из принцев. Барак кивнул, прошел
между евнухами в дверь и направился дальше по "Коридору, Где Джинны Держат
Совет". Он ни разу не оглянулся. Барак и Орхан (второй из принцев по
старшинству) заключили между собой договор о том, что когда одного из них
освободят, он, если сможет, пошлет за другим. Но не было ни вызова от
Барака, ни вестей о его судьбе. Да и никакие другие сообщения из внешнего
мира в Клетку не поступали.
Клетка, как и Гарем, представляла собой зал ожидания, но в то время,
как одалиски Гарема дожидались утех императорской опочивальни, обитатели
Клетки не просто ждали, а готовились стать у кормила власти или умереть.