"Наталия Ипатова. Винтерфилд" - читать интересную книгу автора

красоту, вкус и богатство, а то и просто напомнить столице о своем
существовании, привести сюда детей и домочадцев, чтобы те во всем блеске
увидели достойнейшее из дворянских искусств. В глазах рябило от обилия
бархатных беретов с драгоценными аграфами, страусиных и павлиньих перьев,
ярких узорчатых шелков с юга Франции и тончайшей выделки английской
шерсти, окрашенной в благородные приглушенные цвета, парадных кинжалов и
шпаг, отделанных золочеными насечками и усеянных самоцветами. Дамы в
кринолинах занимали по десять квадратных футов полезной площади зала, а в
толпе, как мыши, шныряли букмекеры, столь же непременные спутники
фестиваля, как сами претенденты на высокие звания. Однако если в этой
буйной пестроте вы встретите невзрачную личность в поношенной тунике или в
бесформенном свитере, в брюках, вытертых и вздутых на коленях, а то и пару
дней небритую - знайте, перед вами тот, к кому в ближайшие часы будут
прикованы все взгляды. Спортсмены - народ суеверный.
Людскому озеру было тесно в отведенных ему берегах, оно волновалось,
оттесненное к выходу веревочным заграждением, внутри которого на
освященной и неприкосновенной ни для кого, кроме избранных, выстроился ряд
гильдейских Мастеров, подтянутых, нарядных и напряженных, неусыпно
следящих за соблюдением правил поединка. Как профессионалы, они не имели
права участвовать в состязании любителей, однако от их пристального
внимания вряд ли ускользнет какая-нибудь мелкая подробность, какой-нибудь
удар, даже такой искусный и подлый, какой не заметит никто в зале. Их
мнение о чистоте поединка существенно повлияет на распределение очков.
Это необходимая предосторожность. На протяжении всей истории проведения
Королевских фестивалей те обрастали разными правилами, которые с
совершенствованием благородного искусства состязающихся рано или поздно,
но отменялись. Теперь здесь допускалась любая акробатика, на какую
оказывались горазды гибкие развитые тела. Однако одно из правил осталось
непреложным на века: фехтовальщик, нанесший противнику неизлечимое увечье,
дисквалифицируется до конца жизни. И хотя в руках у них будут тупые
спортивные мечи, их с точки зрения членовредительства вполне можно
рассматривать как тяжелые металлические прутья, вполне способные выколоть
глаз, перебить жилу, раздробить челюсть, рассечь лицо, сломать ребро или
ключицу. Допустивший даже нечаянно подобный промах недостоин носить звание
чемпиона, каким бы Мастером он ни считался. И в отношении фон Скерд мера
эта отнюдь не была излишней.
Она уже появилась здесь и стояла в окружении толпы поклонников и
прихлебателей, услужливо смеявшихся ее репликам тогда, когда она того
ожидала, и доставляющих ей удовольствие, задевая соседей. Никто не
осмеливался достойно огрызнуться на эту свору: фон Скерд была злопамятна и
привечала подлецов. Обилие в ее свите атлетических молодых брави с наглыми
мордами и видимый мир, в каком они уживались меж собой, заставили
языкастых фрейлин вслух предположить, что фон Скерд обладает неистощимым
любовным темпераментом. Красивая, но непривлекательная молодая женщина,
лет, может быть, на пять старше Леи, миниатюрная, пружинистая, с копной
каштановых кудрей, не достигавших плеч, и изумительно правильными дугами
черных бровей на белой коже. слишком значимая персона, она не скрывала
своих дурных наклонностей и страстей, ее лицо сформировалось в
издевательскую циничную маску, а ругалась она так, что краснели мужчины.
Владения ее располагались на северо-востоке и граничили с владениями лорда