"ж.'Если'. 2007 N 08 (полностью, fb2) " - читать интересную книгу автора («ЕСЛИ»)

5.

Поезд двигался ощутимыми рывками. Ит Колораль едва не расплескал чай и тихо выругался на эльфине.

– Тролли недовольны, – объяснил молодой подполковник Жекоби, сидевший у окна. – Не привыкли ходить в темноте. Да и воды им, как я слышал, дали только половину нормы.

– Не понимаю, отчего этих кентавров не смогли остановить раньше, – проворчал эльф. – Я видел их у стен Карлгорода. Силы много, но ума…

– Тут не стены, тут Степь, – обиделся за действующую армию кшатрий. – Когда эти ребята несутся на каре, и каждый выпускает десяток здоровенных тяжелых стрел во время атаки… Представляете, с какой скоростью они летят? Пробивают даже заговоренные доспехи. Да еще чертова способность выполнять мгновенные перестроения в конном строю. Словно единый организм! Нам никогда такой слаженности не добиться.

– Все равно не понимаю. Кентавры не роют колодцев, а идут от одного к другому. Можно было предусмотреть… отравить воду, в конце концов… – Колораль махнул рукой. – Расслабились после побед. «Боевые действия перенесены в глубь Северных Территорий, отныне Степь – неотъемлемая часть Империи…» И вот, пожалуйста.

– Не думаю, что сейчас нам уместно критиковать действия маршала Тастиаля.

Эльф коротко, с досадой поклонился старшему. Господин Омо Ахастиаль, управляющий Двора герцога Недельвейза, закончил с кашей и аккуратно промокнул губы салфеткой.

– Я уверен, что маршал Тастиаль сделал все возможное, чтобы предотвратить прорыв, – вежливо отметил подполковник. – Возможно, нам неизвестна вся подноготная действий врага, в то время как маршал…

Ахастиаль вяло махнул салфеткой, обозначив конец разговора. Но подняться из-за стола не успел: через ресторан к ним спешил гном в поездной фуражке.

– Разрешите… Срочное сообщение от капитана поезда… Определенному кругу лиц…

Все трое получили по конверту. Гном откозырял и побежал дальше, к капитанскому столу, где пассажиры высшего класса ужинали сегодня в отсутствии капитана.

– Сперва следовало передать донесения им, а уж потом нам! – проворчал вечно недовольный Ахастиаль.

Молодому эльфу пришлось ждать, пока старший рассмотрит конверт со всех сторон; вскрыть свой раньше не позволяло воспитание. Подполковник Жекоби решил, что был уже достаточно любезен с эльфами, и первым с треском разорвал плотную бумагу.

– Идем без остановок до станции… – пробормотал он будто про себя, но на самом деле для Колораля. Понимая это, молодой эльф поджал губы. – Если кентавры окажутся там раньше, мы останемся без воды и вынуждены будем ждать подвоза… Не исключено боевое столкновение…

– Напомните мне! – Ахастиаль отнюдь не просил. – Напомните мне, какими силами располагает наш любезный капитан?

– Полк охраны, около пятисот мечей. Плюс экипаж, плюс пассажиры.

– Негусто… Что ж, положимся на броню. – Эльф наконец вскрыл конверт.

Колораль мгновенно расправился со своим и прочел сообщение.

– Как я понимаю, все складывается не лучшим образом! В поезде, за броней, мы отсидимся, но кентавры убьют наших троллей. Значит, придется ждать не только воды, но и новую упряжку! Насколько же мы тут застрянем?

– Торопитесь в столицу? – Ахастиаль опять скривил губы.

– Не я, а моя госпожа. – Тут уж старика можно было поправить. – Принцесса Эду Симиаэль, как вам должно быть известно, едет на Имперский Бал, который не будет отложен. То же, кстати, касается и князя Быстрые Стрелы.

– Надо было воспользоваться морским путем. Орки, говорят, боятся воды, но вам-то… – Ахастиаль наконец дочитал и аккуратно спрятал документ. – Ах да, извините, я не вправе критиковать желания принцессы Симиаэль. Имперский Бал, надо же! Я и забыл. Позвольте откланяться.

Человек и эльф поднялись, кланяясь старику. Как только он уковылял прочь, Колораль вполголоса разразился длинной тирадой на эльфине.

– Вероятно, господин Ахастиаль находится не в лучшем состоянии духа, – улыбнулся подполковник.

Эльф вскинул голову.

– Прошу вас, не надо обращаться ко мне запанибрата! В конце концов, я втрое старше вас! – Колораль отставил недопитый стакан чая и поднялся. – Честь имею!

Жекоби, улыбаясь, смотрел ему вслед.

– Я еще сам твою честь поимею, хамло… Сука живучая… Тварь…

– Еще чаю? – рядом оказался гном-официант.

– Спасибо, брат, довольно! Передай повару мою благодарность! – Подполковник встал и, сунув монету в руку официанта, чуть прихрамывая, последовал за своими сотрапезниками.