"Уолтер Хант. Темное крыло " - читать интересную книгу автора

присоединение Новых Территорий, положившей начало созданию Солнечной
Империи, Сент-Луис подвергся жестоким разрушениям и сам превратился в
подобие пустоши.
Знаменитая Арка, возносившаяся к небесам как символ старого города,
канула в Лету. Она была частично разрушена бомбежкой, а затем снесена до
основания подразделениями "морских пчел" - военных строителей. Даже если бы
она не пришла в аварийное состояние из-за разрушения фундамента, то все
равно была бы препятствием для уличного движения или (что еще хуже)
напоминанием о прежних временах, до правления императоров и освоения
межзвездного космоса. Как бы то ни было, силуэты городов теперь выглядели
иначе. Массивные арочные конструкции, возвышавшиеся над необъятными
сельскохозяйственными комплексами Аризоны и Невады или воздвигнутые на
побережье Вирджинии и Каролины, были, по общему признанию, более
привлекательными, чем усеявшие континент четырехсотлетние ракушки старых
городов.
Сергей впервые побывал в Сент-Луисе в 2295 году, перед самым концом
третьей войны с зорами, когда космический авианосец "Пончартрейн" получил
тяжелые повреждения и был поставлен в сухой док. Мирный договор,
заключенный в Лас-Дьюре, еще более безрассудный, чем Эфальское соглашение,
тотчас же дал Ассамблее прекрасный повод для начала дебатов о сокращении
бюджета Космического Флота Империи. Сергей, как и многие другие, был списан
на берег с выплатой увольнительного пособия и половинным жалованьем.
Сохранив статус флотского офицера, он остался без корабля, который по праву
мог бы называть своим. Тогда, как и сейчас, его поселили в номере общежития
для офицеров-холостяков, в северо-западной части адмиралтейского комплекса,
в десяти минутах лета на аэромобиле от диспетчерской башни и главного офиса
Адмиралтейства.
В те времена перед подающим надежды, но не имеющим высоких
покровителей лейтенантом из бедного района Буэнос-Айреса маячили отнюдь не
радужные перспективы. Ему было двадцать шесть, и в Сент-Луисе он так же
чувствовал себя не у дел, как если бы оказался у себя дома. После полетов
на истребителе "Оса" и богатых впечатлений об атаках на авианосцы зоров,
казалось не очень-то привлекательным жить подобно лесному сурку. У него
была возможность отказаться от заработанного таким нелегким трудом пособия,
выйти в отставку и начать жизнь гражданского человека - например, стать
пилотом грузового корабля, сотрудником охранного бюро или кем-то в этом
роде. К тому же мотивы, побуждавшие к такому решению, были подкреплены
несколькими дополнительными аргументами: "Его Императорское Величество, не
нуждаясь теперь в Ваших услугах, все же имеет удовольствие наградить Вас
орденом Белого Креста и предоставить почетную отставку...". По крайней
мере, так ему это запомнилось.
Если люди при дворе Его Величества были особенно заинтересованы в
прекращении выплаты довольствия какому-то определенному офицеру, они
пользовались технологией под названием "сброс", что было синонимом
официального термина "сокращение вооруженных сил". Офицеры, имевшие семьи
или близких людей где-нибудь в других местах, с удовольствием переходили к
гражданской жизни, не желая стать участниками новой войны.
У Сергея не было ни семьи, ни жены, ни возлюбленной. Дорога, которая
привела его во флот, была отнюдь не простой и не лишенной опасностей. Он
сумел избежать грязи и нищеты своего родного Буэнос-Айреса, поступив в