"Роберт Говард. Генерал Стальной Кулак ("Моряк Костиган")" - читать интересную книгу автора

украл цыплят, предназначенных для его стола.
- Так, - начал я нервно. - Провалиться мне к чертям, если я останусь...
- Тс-с! - зашептал Сопи. - Сейчас будет смена караула. Вот идет другой
наряд. Сейчас я уйду и все обдумаю.
Появились солдаты с офицером-китайцем во главе, а Сопи и его люди
отправились отдыхать. Я сел и стал заводить часы с драконами, пытаясь
придумать что-нибудь умное, но это мне, как всегда, не удалось.

* * *

Время тянулось медленно, но наконец в середине дня пришли офицеры, и
меня с эскортом повели к рингу, воздвигнутому на полпути между двумя
лагерями. Вокруг уже образовалась плотная толпа военных. С одной стороны
стояли приверженцы Юна Че, с другой - генерала Фэна. И те и другие были при
винтовках. Ринг соорудили из четырех забитых в землю столбов и натянутых
между ними веревок, а пол - из досок, приподнятых над землей на ярд или
около того. Возле ринга на походном стуле восседал генерал Юн в окружении
своих офицеров. Позади него высился огромный обнаженный по пояс китаец.
Другие офицеры и солдаты либо стояли вокруг ринга, либо сидели на земле.
Сопи нигде не было видно, секундантов или помощников тоже. Китайцы
ничего не смыслят в таких делах. Я взошел на ринг, потрогал веревки - их
натянули слишком слабо - и осмотрел пол. Он был достаточно твердым, но
неровным и к тому же без всякого покрытия. У них хватило соображения
поставить по углам походные табуреты, так что я снял куртку и рубашку и
уселся. Генерал Юн поднялся со своего места и подошел ко мне. Он мягко
улыбнулся и сказал:
- Побей эту собаку, как побил Желтого Тайфуна. Если проиграешь
поединок, потеряешь голову прямо на этом самом ринге.
- Я не собираюсь проигрывать, - прорычал я, сытый по горло обещаниями
генерала.
Юн Че мило улыбнулся и вернулся на свое место. Тут кто-то дернул меня
за штанину. Я посмотрел вниз и увидел Сопи. Его трясло от волнения.
- Ничего не говори, Стив! - прошептал он. - Только слушай. Юн Че
думает, что я хочу подбодрить тебя перед боем. Так вот слушай: я все
устроил! До меня дошел слух, что федеральные войска стоят лагерем в долине к
югу отсюда. Они ничего о нас не знают, но я нашел человека, который
поклялся, что ему можно верить. Я тайком отправил его из лагеря на своей
лошади. Он приведет федералистов сюда, и они разнесут это бандитское логово.
Когда начнется пальба, мы пригнемся и побежим к федералам. Мой человек уехал
сразу после нашего разговора, так что они должны прибыть сюда через час или
чуть больше.
- Надеюсь, что они не появятся слишком рано, - сказал я. - Ведь мне еще
нужно получить с Юна Че свою тысячу баксов.
- А я пойду послежу за людьми Фэна, - прошептал Сопи.
В тот же миг толпа с другой стороны ринга расступилась, и к нам вышел
генерал Фэн, он же Джоэл Баллерин, собственной персоной.
Он был обнажен до пояса, на лице блуждала злая ухмылка, короткие
светлые волосы стояли ежиком. Солдаты закричали приветствия. Фэн
действительно был крепким парнем и к тому же обладал скоростью и
выносливостью. У него были квадратные плечи, широченная грудь колесом и