"Роберт Говард. Кулачный боец ("Моряк Костиган")" - читать интересную книгу автора

удивился, что никого не убили. Шатер для выступления атлетов был прямо-таки
разодран в клочья, а драка с ожесточением продолжалась между другими
палатками и будками.
Вдруг раздался дикий крик:
- Пожар!
И все увидели багровое зарево. Загорелся купол главного шатра, а может
быть, кто-то специально его поджег. Сильный ветер раздувал огонь, и тот стал
быстро перекидываться с палатки на палатку.
Драка мгновенно прекратилась. Поднялась страшная суматоха - все
понеслись куда-то с дикими криками, рыдали дети, плакали женщины. Цирковые
артисты и служащие бросились вытаскивать клетки и вагончики из зверинца,
который уже занимался пламенем. Звери выли такими голосами, что волосы
вставали дыбом. И тут я вспомнил, что запер Майка в клетке Освальда. Я сломя
голову бросился туда, как вдруг раздался душераздирающий крик:
- Звери на свободе!

* * *

Все дружно заорали, схватились за головы и бросились бежать, и тут...
появились слоны. Трубя, будто настал Судный день, они лавиной пронеслись по
вагончикам, клеткам и будкам и с грохотом умчались прочь. Никто так и не
узнал, как они оказались на свободе. На пожаре и не такое может случиться.
Но, убегая, слоны налетали на клетки, и некоторые из них открывались,
выпуская на волю отнюдь не безобидных обитателей.
И вот на людей с ревом понеслись тигр Султан и леопард Амир, оба
людоеды. Мимо меня с плачем пробежала группа детей, а за ними по пятам
следовал Султан - полосатый дьявол с горящими глазами. Я схватил тяжеленный
кол, подпиравший палатку, и встал между тигром и детьми. Зверь с рычанием
бросился на меня, растопырив в прыжке все свои когти, а я напряг ноги и
встретил его в полете мощным ударом. От этого удара кол разлетелся в щепки,
я сам чуть не слетел с ног, но Султан рухнул на землю с разбитым черепом.
Почти в тот же миг жуткий крик толпы заставил меня оглянуться, и я
увидел, что на меня несется Амир, похожий на черную тень с огненными
глазами. Зверюга прыгнул, нацелившись мне в горло. У меня не было времени,
чтобы предпринять хоть что-нибудь. Он с размаху ударил меня в грудь и, пока
я падал, успел скользнуть по мне когтями. В тот же миг я ощутил еще один
толчок, от которого зверь отлетел от меня в сторону.
Я кое-как поднялся на ноги и увидел, как нечто белое и приземистое
грызет и рвет бездыханное тело большой кошки. Майк снова спас мою
драгоценную жизнь. Когда Амир набросился на меня, пес налетел на Амира и
одним ударом железных челюстей сломал ему шею. Оказывается, Майк протиснулся
сквозь прутья клетки Освальда и отправился на поиски хозяина.
Майк высунул язык и откровенно ухмылялся, виляя обрубком хвоста. Вдруг
меня позвал до боли знакомый голос. Оглядевшись по сторонам, я увидел, как
из-под обломков одного из вагончиков вылезла знакомая помятая фигура.
- Черт побери! - воскликнул я. - Старик! Что ты делал под этими
обломками?
- Я залез под вагончик, чтобы меня не раздавила толпа, - ответил он,
ощупывая ноги и проверяя, нет ли переломов. - Идея была неплохой до тех пор,
пока на нас не налетели слоны. Ей-богу, если я снова благополучно выйду в