"Роберт эрвин Говард. Час дракона" - читать интересную книгу автора

через вот эти самые руки на жертвенных алтарях. Я сам видел, как на
главной площади Пифона из их голов складывали целые пирамиды, когда короли
возвращались из походов на запад, везя добычу и обнаженных пленников.
- Да... Но потом их мечи отпраздновали победу и день расплаты, после
чего Ахерон перестал существовать, а Пифон с пурпурными башенками стал
легендой давно минувших лет. На руинах некогда могучей империи выросли и
окрепли молодые королевства. Мы воскресили тебя, чтобы ты помог нам
овладеть ими. Пускай они и не такие большие, сильные и богатые, как
древний Ахерон, но достаточно хорошо вооруженные, чтобы их просто так
одолеть. Смотри! - и Ораст развернул перед гостем карту, искусно
вычерченную на ткани.
Ксалтотун быстро окинул ее взглядом и ошеломленно покачал головой:
- Очертания стран изменились. Все кажется знакомым, но искаженным,
как в фантастическом сне...
- Смотри! - повторил Ораст, водя по карте пальцем. - Это Бельверус,
столица Немедии, где мы сейчас находимся. А вот границы немедийских земель
- на юге и юго-востоке лежат Офир и Коринтия, на востоке - Бритуния, а на
западе - Аквилония.
- Это карта мира, которого я не знаю, - тихо произнес Ксалтотун, но
Ораст не заметил жесткого огня ненависти, запылавшего в его темных глазах.
- Это карта мира, который ты поможешь нам изменить! - твердо сказал
бывший жрец. - Сначала нужно посадить Тараска на трон Немедии. Но сделать
это необходимо бескровно, причем таким способом, чтобы не навлечь на него
подозрений. Ни к чему, чтобы страну разрывала на части гражданская война,
- эти силы понадобятся для войны против Аквилонии. Вот если бы король
Нимед с сыновьями умерли естественной смертью, например, от какой-нибудь
болезни, Тараск мирно и спокойно взошел бы на трон, как ближайший
наследник.
Ксалтотун молча кивнул, и Ораст продолжил:
- Второе задание более трудное. Для того, чтобы трон Аквилонии занял
Валерий, войны не избежать. А это значит, что наше королевство столкнется
с сильным противником. Это упорный и воинственный народ, чья твердость
закалялась в схватках и войнах с племенами пиктов, воинами Зингара и
Киммерии. Уже пять сотен лет Аквилония и Немедия находятся в состоянии
войны, но последнее слово всегда оставалось за армией Аквилонии.
Их правитель - лучший боец среди воинов западных земель. Он иноземный
авантюрист, захвативший корону путем победы в гражданской войне. Он сверг
власть короля Нумедида и сам воцарился на его троне. Зовут этого
проходимца Конан, и нет пока человека, который справился бы с ним в
открытом бою.
Настоящим же, законным наследником трона является Валерий. Он был
изгнан из своей страны как родственник Нумедида и уже много лет провел за
пределами отечества. Однако в жилах его течет кровь давней королевской
династии, и многие бароны Аквилонии тайно желали бы падения Конана, у
которого в крови не то что королевского, - благородного-то ничего нет. Но
простонародье относится к нему лояльно, так же, как и дворянство
отдаленных провинций. Если, однако же, его армия будет разбита в бою и, -
все может случиться, - сам Конан в том же бою погибнет, взойти на трон
Валерию будет несложно. Со смертью Конана перестанет существовать еще один
центр враждебной нам власти.