"Роберт Говард. Рождающие гром" - читать интересную книгу автора

волнах реки. Собаки и нищие спали прямо в пыли на улицах, и в черных тенях
извилистых аллей не было видно даже крадущегося вора.
Слуга привел коня; Кагал прыгнул в седло и поскакал по безмолвным
улицам. Холодный ветер - предвестник восхода - окончательно освежил его,
когда он проезжал по лабиринту аллей и базаров. Солнце, пока таящееся где-то
в глубинах ночи, еще не окрасило первыми лучами горизонт, но в воздухе уже
чувствовалось его приближение.
Король-изгнанник скакал мимо грязноватых домиков с плоскими крышами,
вдоль сточных канав, мимо колодцев с длинными деревянными журавлями, мимо
раскидистых пальм. Позади него оставался в темноте удивительный, загадочный
город, а впереди расстилались пески Джифара.

2

Бедуины не перерезали горло Рыжего Кагала по дороге из Дамиетты в
Аскалон. Видимо, судьба берегла его для каких-то особых дел и свершений, и
потому он ехал беспечно, в одиночестве (если не считать его
оборванца-слуги), через пустынные земли, и ни одна зазубренная стрела или
кривая сабля не коснулись его, хотя несколько всадников с ястребиными лицами
в развевающихся белых халатах все же досаждали путнику на последнем отрезке
пути, преследуя его до самых ворот христианских пограничных крепостей.
По неспокойной земле ехал пилигрим Рыжий Кагал, направляясь в Иерусалим
в теплые весенние дни 1243 года. Золотоволосый принц узнал много нового о
земле, которая в начале путешествия представлялась ему смешением неясных
имен и событий. Он узнал, что император Фредерик II отобрал Иерусалим у
неверных без боя. Он узнал, что теперь Святой город христиане поделили с
мусульманами, которые тоже почитали этот город и называли его Аль Кудс, что
означает "святой", потому что оттуда, как они говорили, Магомет вознесся в
рай и там он будет вершить последний суд над людскими душами.
Еще Кагал узнал, что дух этой земли был лишь тенью героического
прошлого. На севере Богемунд VI правил Антиохией и Триполи, на юге христиане
владели берегом до самого Аскалона, у них были города, такие, как Хеврон,
Вифлеем и Рамлах. Мрачные ордена тамплиеров и рыцарей святого Джона рыскали
как сторожевые псы, и злобные солдаты-монахи не расставались с оружием ни
днем, ни ночью, готовые отправиться в любую часть страны, которой будет
угрожать вторжение неверных. Но как долго могла продержаться эта тонкая
линия защиты и как долго люди, жившие вдоль берега, могли противостоять все
возраставшему натиску орд язычников?
Из разговоров в тавернах по дороге в Иерусалим Кагал вновь услышал имя
Байбарса. Поговаривали, что султан Египта, потомок великого Саладина, впал в
старческое слабоумие и всем правила наложница - Шаджар ад-Дарр, с которой
делили власть военачальники курд Ас Бег и Байбарс Пантера. Этот Байбарс был
сущим дьяволом в человеческом обличье - говорили, что он страшный пьяница и
любитель женщин; его ум был острее, чем у монахов, а его отвагу в сражении
воспевали арабские певцы. Он был человеком сильным и честолюбивым.
Он командовал наемниками, которые, как говорили, были истинной силой
египетской армии - некоторые называли их багайризами, другие - мамелюками.
Это войско большей частью состояло из турецких рабов, обученных только
искусству войны. Сам Байбарс служил когда-то в армии как простой солдат и
стал полководцем только благодаря своей отваге. Он мог за один присест