"Индустриальная магия" - читать интересную книгу автора (Армстронг Келли)

ПРОСТИ, ДЕВСТВЕННИЦ НЕТ

Лукас завел мотор, замкнув накоротко провода, мы с Джейми поднялись на борт, и катер тронулся в сторону кладбища. Это путешествие напомнило мне аттракцион «туннель ужасов», на который я один раз решилась. Ты едешь в полной тьме, никто на тебя не прыгает, но менее страшно от этого не становится, потому что ты все время напряжена и ждешь какой-нибудь гадости. Мне никогда не нравились такие вещи, но, по крайней мере, на аттракционах известно, что на самом деле с тобой ничего не случится. На болотах Эверглейдс все не так. Стояла кромешная тьма, воняло, низко над головой нависали ветви, покрытые мхом и чем-то вьющимся, то и дело задевавшим мельком лицо и шею, подобно пальцам призраков. Куда ни бросишь взгляд – везде только деревья и вода, мили деревьев и воды во всех направлениях. Правда, опасность утонуть нам не грозила. Не успели бы – аллигаторы доберутся быстрее. – Не спрашивайте меня, как Лукас находил дорогу. Световой шар и фонарь на катере освещали не более дюжины футов перед нами. Тем не менее, несмотря на отсутствие очевидных меток, Лукас уверенно вел катер. Примерно через двадцать минут он выключил двигатель.

– Что случилось? – спросила я.

– Мы добрались.

– Где это мы, черт побери? – воскликнула Джейми, выглядывая из катера. – Я вижу только воду.

Катер по инерции продвинулся еще на несколько ярдов и развернулся боком. Лукас взялся за канат. Я направила световой шар вверх и увидела траву на холмике, вздымавшемся из воды, словно спина спящего бронтозавра.

– Можно выходить? – спросила я. Он кивнул.

– Только не сходите с тропинки. И попытайтесь не ступать даже на мелководье.

– Попробую догадаться, – подала голос Джейми. – Пираньи?

– Нет, так далеко на севере они не встречаются. Однако есть мокасиновые змеи, королевские аспиды и водяные щитомордники.

– Они все ядовитые?

– Очень.

– Еще о чем-то нам нужно знать? Может, львы, тигры, медведи?

– Насколько я знаю, на болоте живет несколько бурых медведей, но не в этой части. Что касается хищников, я слышал о рысях, но лично видел только пантеру.

К счастью, мы не встретили никаких аллигаторов, мокасиновых змей, медведей или пантер. Время от времени я слышала всплески, но эти звуки, вероятно, издавали какие-то крупные рыбы. Если же нет, то твари наверняка находились в нескольких милях от нас – ведь звук далеко разносится по ночам… По крайней мере, я пыталась убедить себя в этом.

Тропинка петляла по нескольким акрам не слишком сухой почвы. Вспоминалась ранняя весна, когда не можешь решить, переходить на туфли или пока еще поносить сапоги.

Кругом росли искривленные и покрытые мхом кипарисы – типичные для болот Эверглейдс. По мере того как мы поднимались выше, становилось суше, появилась трава, широколиственные деревья, время от времени попадались орхидеи. Лукас отвел завесу из ветвей ивы и подтолкнул нас на частично расчищенную тропу.

– Кладбище Кабал-клана номер два, – объявил он. – Для казненных преступников и тех, кто стал «побочным уроном», как они это называют.

– Они сэкономили несколько долларов на надгробиях, – заметила я, оглядывая никоим образом не размеченную землю. – Как, черт побери, мы найдем… Нет, подожди, вон там, похоже, недавно копали землю, она не успела слежаться. Наверняка Вебера там и похоронили. О-о, вон там еще одна могила… И эта тоже выглядит вполне свеженькой. Проклятье. Да уж, здешние могильщики не зря получают деньги.

– Земля тут сохнет очень медленно, поэтому большинство могил не такие новые, как кажется. Хотя я подозреваю, что три замеченные тобой вырыли в этом месяце. А заниматься поисками могилы Вебера необходимости нет. Для общения с недавно усопшим достаточно просто находиться рядом.

– Верно, – подтвердила Джейми, вытирая ладони о джинсы. – Ладно, пора заняться делом. Не могли бы вы немного прогуляться, пока я подготовлюсь?

Мы отошли на другой конец кладбища и следующие двадцать минут оставались в темноте, сражаясь с полчищами комаров и почти невидимых кусающихся мошек.

Наконец Джейми позвала нас обратно. Хотя мы находились всего в нескольких ярдах от предполагаемого места захоронения Вебера, мы не собирались ничего делать с его телом. К счастью, для общения с мертвыми совсем не требуется поднимать их из могилы. Некроманты могут вернуть дух в его физическое тело, я даже видела это один раз, но надеялась больше не видеть никогда. Большинство некромантов общается с миром духов другими способами. Ранее Джейми решила снова использовать канал, как и в прошлый раз с Даной. Установка канала и общение по нему считается более трудным, чем другие способы связи, но таким образом мы сможем говорить напрямую с Вебером.

Джейми снова приготовила вербену, поскольку Вебер, вероятно, попадал в категорию травмированных духов. Рядом с вербеной она положила кору кизила и высушенный мате. Эта смесь использовалась против посторонних духов, которые вполне могут захотеть присоединиться к нашей вечеринке. Когда вызываешь кого-то на кладбище, весьма вероятно появление незваных духов. Пока смесь оставалась незажженной, но Джейми держала наготове открытый коробок спичек.

Как только мы приготовились, Джейми закрыла глаза и пригласила дух Вебера к нам присоединиться. В таких случаях используется не простое приглашение наподобие «Эй, давай выходи». Духа нужно долго уговаривать и убеждать. Мы устроились поудобнее, зная, что процесс отнимет немало времени.

Минуты через две земля ощутимо вздрогнула. Джейми замолчала посреди предложения, но руки так и держала поднятыми.

– Вы тоже это почувствовали? – спросила она.

– Здесь случаются землетрясения, – сообщил Лукас. Я удивленно взглянула на него.

– И в любой момент может произойти размыв? – спросила я. – И этот островок вообще уйдет под воду?

– Нет, Кабал-клан принял меры предосторожности, чтобы кладбище не ушло под воду, пока не заполнится. Хотя возможны незначительные изменения ландшафта. Пожалуйста, продолжай, Джейми.

Но раньше, чем она смогла продолжить, земля опять содрогнулась. Я приложила к ней ладонь – земля гудела как струна при настройке. Джейми схватила коробок спичек и подожгла приготовленные для нежелательных духов ингредиенты. Островок снова вздрогнул, я чуть было не повалилась набок, но Лукас меня подхватил. За спиной Джейми задрожал, а затем взлетел в воздух молодой дубок. Земля, казалось, треснула, клубы пыли ползли, словно лава из вулкана. – Боже праведный! – воскликнула Джейми и бросилась к нам. – Я знаю, что не делала этого!

Кусок торфа отлетел назад, словно открылась банка сардин, и нашим взорам предстала глубокая прямоугольная яма. Внутри кто-то царапался и скребся.

– Очень рекомендую не дожидаться, пока это вылезет, – сказал Лукас.

Мы похватали орудия ремесла Джейми и повернулись, чтобы бежать прочь. Тем временем находившееся в яме существо появилось на поверхности, и, несмотря на собственный совет, Лукас остановился и уставился на него. Над могилой в воздухе висело тело. Это была пожилая женщина с длинными седыми волосами и в больничном халате. Ее плоть скорее высохла, чем разложилась, и она напомнила мне тела, найденные на торфяных болотах в Англии.

Тело развернулось в воздухе на девяносто градусов и зависло ступнями к нам. Мгновение оно так и висело. Затем внезапно приняло сидячее положение, глаза раскрылись.

– Кто смеет нарушать мой вечный покой? – прогрохотал низкий мужской голос с шотландским акцентом.

Джейми шарахнулась мимо нас. Я собралась последовать ее примеру, но заметила, что Лукас не шелохнулся. Я потянула его за пиджак.

– Эй, Кортес, по-моему, это сигнал – пора делать ноги.

– В целом не возражаю, но сейчас это может быть не обязательным.

– Прекрати шептать, смертный! – рявкнул труп. – Я задал тебе вопрос. Кто смеет…

– Да-да, я слышал, – ответил Лукас. – Однако, учитывая, что мы тебя не беспокоили, скорее ты ответил на приглашение, предназначенное для другого, я считаю, что именно ты должен представиться.

– Ты спятил? – прошипела Джейми. – Оставь его в покое!

– Я повторяю, – невозмутимо продолжал Лукас. – Пожалуйста, представься.

Голова трупа с мерзким треском откинулась назад, затем стала поворачиваться, сделала полный круг, кожа вокруг шеи рвалась, вопль баньши разносился по болотам.

– Восхищаюсь сущностью, ценящей современную поп-культуру, – заметил Лукас, затем повысил голос, чтобы перекричать вой. – Назови себя, пожалуйста.

– Мое имя – война! Мое имя – чума! Мое имя – несчастье, боль, вечная мука!

– Возможно, но для общения они не подходят, уж очень тяжеловесны. Как тебя называют твои друзья?

Сущность прекратила откручивать голову своему вместилищу и уставилась на Лукаса.

– У меня нет друзей. У меня есть почитатели. Те, кто поклоняется мне. И благодаря тебе сегодня у меня стало на одного почитателя меньше.

– Эсус, – поняла я.

Труп повернулся ко мне и сел прямо.

– Да! – Он гневно взглянул на Лукаса. – Ведьма знает, кто я.

– И, очевидно, ты знаешь, кто мы, – заметил Лукас.

– Я – Эсус. Я знаю всех. Я знаю тебя, знаю ведьму, знаю некромантку. – Он посмотрел на Джейми. – Видел твое представление. Неплохо, но можно и повеселее.

Голос Эсуса стал тише, он прекратил работать на публику. Теперь он говорил на странной смеси современного американского и старого шотландского диалектов – этакий древний дух, который пытается не отставать от времени.

Джейми придвинулась к нам с Лукасом.

– Значит, ты…

– Божество друидов, – закончила я. – Эсус, бог лесов и воды.

– Мне нравится ведьма, – заявил Эсус. – Я буду разговаривать с ведьмой.

– А мы поговорим с Эвереттом. Вебером, – сказал Лукас.

– Нет. Не позволю. Я дал вам шанс побеседовать с Эвереттом, и что вы натворили? Беднягу чуть не застрелили эти бандиты из Кабал-клана. Я вмешивался? Нет. Я стоял в стороне, я позволил арестовать своего прислужника, потому что верил: вы его вытащите. – Труп всплеснул руками. – Но нет! Вы этого не сделали!

– Это правда. – Я приблизилась к ожившему трупу настолько, насколько посмела. – Но раз ты все знаешь, ты знаешь также, что это не наша вина. Мы сделали все, что могли, имея ту информацию, которую удалось раздобыть.

Эсус вздохнул, и от этого вздоха из разорванной шеи трупа полетели куски засохшей плоти.

– Знаю. Но все равно не могу позволить вам поговорить с Эвереттом. Сейчас он переживает последствия травмы и не в себе – после внезапной смерти и всего остального.

– Это понятно, – ответила я. – Но нам действительно очень нужно с ним поговорить, и сейчас – самое подходящее время.

– Ничего не могу поделать, девушка. Я не изменю решения. Конечно, все, что знает Эверетт, знаю и я, поэтому можете спрашивать прямо у меня. Вам придется за это заплатить.

– Нет, – твердо сказала Джейми. – Никаких сделок с дьяволом. Я уже один раз получила урок.

Труп посмотрел на нее.

– Я – не дьявол. И не демон. И не какое-нибудь шальное привидение. – Эсус скрестил руки на груди. – Я – бог.

– Так, хорошо. Чего ты хочешь? – спросил Лукас.

– А ты как думаешь, чего я хочу? Чего хотят все боги? Конечно, жертву.

– Я дам тебе выпивки на неделю, – предложила Джейми.

– Ха-ха! Тебе не помешает добавить немножко этого юмора в свое шоу. На мой вкус, в нем слишком много душещипательных речей. Хорошая шутка о трупе оживит представление. Как бог друидов, я требую истинного жертвоприношения. Человеческого. – Он посмотрел на Лукаса. – Ты подойдешь.

– Не сомневаюсь. Но никаких человеческих жертвоприношений не будет.

– Тогда козла. Я возьму козла. Джейми огляделась вокруг.

– А на аллигатора согласишься?

– Никаких живых существ в виде жертвоприношений, – объявил Лукас. – Никакого вида. За четкие и ясные ответы на наши вопросы я могу предложить тебе полпинты[13] крови.

– Твоей?

– Конечно.

Эсус поджал губы.

– Пинту.

– Половину до и половину после.

– Согласен.

Эсус объяснил нам, как сделать жертвенный круг, затем я помогла Лукасу пустить кровь. Это не для слабонервных. Я поработала волонтером в донорских клиниках, но наши методы в ту ночь были гораздо примитивнее. Мы пользовались перочинным ножом и лифчиком. Ни один предмет одежды не послужит жгутом лучше, к тому же без него нетрудно обойтись. А если он окажется, заляпан кровью… Ну, я никогда не отказывалась от возможности обновить запас нижнего белья.

Нацедив полпинты крови, я распустила выполнявший роль жгута лифчик и перевязала им рану. Лукас поднял руку вверх, чтобы остановить кровотечение, и повернулся к Эсусу.

– Достаточно? – уточнил он.

– Красный шелк, – произнес Эсус. – Очень красивый. Смею ли предположить, что на тебе такие же трусики? – Он обвел меня взглядом, улыбка стала похотливой, а учитывая, что появилась она на высохшем лице мертвой старой женщины, не могу сказать, что она мне польстила. – Возможно, я попросил не то жертвоприношение.

– Прости, но девственниц здесь нет, – заявила я.

– Мне девственницы никогда не нравились. И я всегда предпочитал красный шелк белым кружевам. Знаешь что, бросай-ка ты этого колдуна, и мы с тобой…

Лукас откашлялся.

– Что ты можешь нам рассказать об убийце?

– Боишься конкуренции, сеньор?

Лукас осмотрел тело, в котором сейчас пребывал Эсус.

– Да нет.

– О, я, конечно, найду тело получше. – Эсус повернулся ко мне: – Блондина или брюнета?

– Я предпочитаю мужчину, который у меня уже есть, – сказала я. – Прости.

– О, это тоже можно устроить. Хотя я и не нахожу его привлекательным, но…

– Мы заключили сделку, – напомнил Лукас. – Итак: мы нашли в компьютере Эвереста данные о детях из Кабал-кланов, а также программу, которая выбирала потенциальные жертвы. Мы хотим знать…

– Кто купил данные, – закончил фразу Эсус. Он закрыл глаза, и над болотами разнеслось протяжное «хм-м-м», растянутое на несколько секунд. – Тот, кого вы жаждете найти, пребывает в стране, заселенной не мертвецами и не вечно живыми. Он как вы – и все же не как вы. Охотник, ловчий, сердце животного в…

Лукас откашлялся.

– Возможно, нам следует уточнить, что мы имеем в виду, говоря «четко и ясно».

– Возможно, нам следует уточнить, что мы имеем в виду, говоря «скучно и занудно», – не остался в долгу Эсус.

Лукас в ответ лишь молча смотрел на него. Эсус вздохнул.

– Пусть будет по-твоему. Он привязан к земле. Человек. Эту информацию сам Эверетт не смог бы вам дать, потому что никогда не видел его. А я видел – у здания суда, когда он убивал мальчишку. Проклятые шаманы Кабал-кланов установили барьер, чтобы я оставался снаружи, поэтому мне не удалось помочь Эверетту. Я пытался найти брешь, когда тот негодяй схватил мальчонку. Но я не смог как следует рассмотреть его.

– Почему? – спросила Джейми. – Я считала тебя всевидящим.

– Всеведущий, но не всевидящий, – рыкнул Эсус. – Я – бог, а не Санта-Клаус.

– Но если ты всеведущий… – начала Джейми.

Я толкнула ее локтем в бок. Ибо сомневалась, что боги, даже мелкие кельтские божества, любят, когда им указывают на их недостатки.

– А что ты вообще можешь нам про него рассказать? – спросила я. – Что ты разглядел?

– Мужчина, материальное человеческое тело, светлые волосы, средний рост, быстрый, как молния Тора. Так мастерски заколол мальчишку, что тот не успел и вскрикнуть. Убивает не в первый раз, заметен большой опыт. В старые времена жрецы приносили мне каждую весну дюжину жертв, но такого среди них не было.

– Тогда давай вернемся к файлам. Откуда они взялись?

– Откуда берется большая часть информации – из баз данных. Когда Насты уволили Эверетта… О, а вы знаете, почему они его уволили? Потому, что какой-то колдун захотел посадить на его место своего родственника. Видно, Эверетт не обрадовался. Он хотел слегка отомстить и, наверное, говорил об этом вслух. Этот парень узнал, позвонил и спросил Эверетта, не хочет ли он получить немного наличных за то, что влезет в компьютеры Кабал-клана, где хранятся данные о сотрудниках. Эверетт решил, что парень хочет перекупить кого-то из служащих. Такое случается. Я кивнула:

– Затем он попросил данные по сотрудникам Кабал-кланов Кортесов, Настов и Сент-Клаудов?

– Нет. Он хотел по всем четырем. Данные по Кабал-кланам Кортесов и Настов Эверетт раздобыл легко, поскольку работал на них. Он также знал одного парня из компьютерного отдела Сент-Клаудов, поэтому те файлы купил. Но не представлял, как добраться до файлов Бойдов. Однако заказчик не настаивал. Он сказал, что и трех достаточно, он займется Бойдами позднее.

– Эверетт раздобыл три файла, а затем…

– Затем заказчик захотел информацию по детям сотрудников. И тогда Эверетт понял, что тот не собирается никого нанимать.

– Да уж, – пробормотала Джейми.

– Послушайте, я не защищаю Эверетта. Он пожадничал и испугался, и потому убедил себя, что список сбежавших из дома детей сотрудников Кабал-кланов может быть нужен для вполне невинных целей. Когда же дети начали погибать, мы оба поняли: Эверетт в беде. Вот-вот до него доберутся – если не Кабал-кланы, то убийца, заметая следы. Увидев, что вы направляетесь к Эверетту, я сказал ему: успокойся. Я знал о вашей репутации и решил, что вы докопаетесь до правды.

– Прости, – тихо сказала я.

– Вы ничего не могли поделать. Получив подозреваемого, Кабал-кланы не позволяют пустякам вроде истины им помешать. Мне следовало об этом помнить.

– А как Эверетт передал список тому парню? – спросила я.

– Просто шпионский детектив! Заказчик оказался не дураком. Он не предоставил способа связаться с ним – сам звонил по телефону и говорил Эверетту, где оставить данные. Когда Эверетт приносил распечатку или дискету в условленное место, там его ждали наличные.

– Значит, было два списка, – сделала вывод я. – Один охватывал сбежавших из дома детей сотрудников Кабал-кланов – легкие цели. Второй – детей личных телохранителей, чтобы показать, как близко к верхам он может подобраться. А потом он замахнулся прямо на семьи…

– Нет, был и третий список, Эверетт делал его отдельно. Выяснив, что во втором списке только две фамилии, заказчик захотел получить перечень детей приближенных к главам Кабал-кланов сотрудников. Вплоть до личных помощников.

– Значит, Мэтью Тукер все-таки жертва, – поняла я. – Но все равно переход от сына секретарши к внуку главы Кабал-клана – это огромный скачок.

– Похоже, изначально он собирался работать по третьему списку, – заметил Лукас. – Однако встреча семей глав Кабал-кланов на судебном процессе предоставила ему идеальную возможность сократить этот этап.

– А раз он уже добрался до верхов, то там и будет действовать, – объявил Эсус. – Он не станет вновь опускаться до убийства детей простых служащих. Ведь это значило бы, что он откусил больше, чем способен проглотить. Впредь жертвами будут члены семей глав Кабал-кланов – или никто. Следи за своей спиной, сеньор.

– Сомневаюсь, что он станет атаковать взрослого, когда есть еще немало подростков. Он же выбирает их не потому, что они представляют собой более легкие цели.

– Он хочет причинить боль, – сказал Эсус. – В отместку за что-то, что сделали Кабал-кланы.

Лукас задал Эсусу еще несколько вопросов – о времени телефонных звонков и тому подобном, – отдал ему вторые полпинты крови, и мы распрощались.