"Виктория Холт. Виктория - королева Английская " - читать интересную книгу автора

Герцог Йоркский ехал в Отлендс, деревенский особняк в Уэйбридже,
который принадлежал не столько ему, сколько его жене. Когда они много лет
назад поняли, что их характеры несовместимы, то решили жить врозь, и
герцогиня утешалась со своими животными, а герцог - со своими любовницами.
Годы смягчили их отношения, и когда они решили не предъявлять друг другу
никаких требований, они стали добрыми друзьями.
Герцог делал карьеру в армии, а в промежутках между службой и своими
дамами наслаждался жизнью. Герцогиня была счастлива, удовлетворяя свои
эксцентричные запросы в Отлендсе. В доме и саду жило множество животных.
Здесь приветствовали любое из них. Обезьяны лазали по перилам лестниц и
висели на шторах; она даже завела страусов и кенгуру. Здесь было кладбище
для животных, где каждое из них имело отдельную могилу. На месте последнего
успокоения ставился надгробный камень с высеченным именем любимого существа.
Герцогиня делила жизнь между уходом за своим зверинцем и занятиями
благотворительностью. Ведь она сделала благосостояние Уэйбриджа предметом
своей заботы, и у бедных были все основания испытывать к ней благодарность.
Она любила летом сидеть на лужайках Отлендса и шить одежду для бедных, в то
время как на коленях у нее лежала кошка, у ног - собака, а обезьяна сидела
на подлокотнике ее кресла. Она любила общество и людей, и животных, хотя
первое не так страстно, устраивала по уик-эндам вечеринки, на которых часто
присутствовал ее муж. Она терпеть не могла ложиться спать, и, казалось, ей
нужно немного сна. Ночами она бродила по Отлендсу, окруженная армией
защитниц-собак, готовых разорвать на куски любого, кто напал бы на нее.
Когда герцог приехал в Отлендс, он нашел свою жену очень грустной. Ведь
она искренне любила Шарлотту, и принцесса провела много счастливых часов во
время своих приездов в Отлендс. В этот уик-энд никаких гостей не было;
Фредерика, герцогиня Йоркская, пребывала в трауре.
Но она обрадовалась мужу. "Бедный Фредерик, - думала она, - он явно
сдает. Учитывая его образ жизни, в этом нет ничего удивительного". Когда-то
она считала его таким красивым; она помнила, как он представлял ее своим
родителям - он такой высокий, а она такая маленькая. Каким же тяжким
испытанием это стало для нее, ведь она не питала никаких иллюзий
относительно своей внешности, а ее новая семья была настроена так
критически. Оспины испортили ей кожу, а зубы у нее были коричневыми и
неровными; однако она обладала приятными светлыми волосами и голубыми
глазами. Ее одежда выглядела чересчур вычурно, а волосы были взбиты слишком
высоко и унизаны бриллиантами. Наиболее яркими воспоминаниями от той встречи
остались холодные глаза ее свекрови, королевы Шарлотты, а также оборки из
серебряной фольги на рукавах платья, вызывавшие неприятный зуд.
С тех пор прошло много лет. Тогда во Франции бушевала революция. Их
едва не убили, когда они проезжали через эту страну и толпа узнала в них
роялистов. Их спасло только спокойное мужество герцога. Как же она тогда
восхищалась им! В такие моменты герцог действовал лучше всего - настоящий
солдат, пренебрегающий опасностью. Но, как ни странно, повседневная домашняя
жизнь оказалась для него трудней, чем противостояние толпе революционеров, и
она быстро осознала, насколько неудачен их брак.
Они ссорились, ей не удалось произвести на свет желанного наследника,
затем разошлись, каждый из них зажил своей жизнью, и постепенно к ним пришла
дружба.