"Сильвия Холлидей. Обручальное кольцо " - читать интересную книгу автора

- Договорились!
Под аккомпанемент громких жалоб проституток лодочница помогла Пруденс
влезть на борт, усадила ее между двух клеток с живыми цыплятами, а потом
налегла на весла.
Дептфорд находился в нескольких милях от Пула, вверх по течению Темзы.
Это была небольшая деревенька, главными достопримечательностями которой
являлись Королевская верфь, военные склады, бараки для моряков и несколько
зданий, где располагались различные службы Адмиралтейства. В доках стояла
дюжина высоких, горделивых военных кораблей, сверкавших свежей краской. На
мачтах висели яркие знамена и флаги. А палубы кишмя кишели матросами,
которые торопливо собирались в дорогу.
Лодочница просовывала свои товары в открытые иллюминаторы и амбразуры
военного корабля третьего класса. А Пруденс поднялась на верхнюю палубу с
помощью веселых матросов, которые передавали "старушку" друг другу из рук в
руки. Содержимое корзины расходилось молниеносно. На палубе царил настоящий
хаос: плачущие жены моряков, наглые проститутки, торговцы, предлагавшие
всякую всячину, надменные офицеры, морские пехотинцы в нарядных формах и
скромно одетые матросы смешались в бурлящую, пеструю толпу, обуреваемую и
волнением, и страхом. Дальняя дорога обещала множество приключений, но
Пруденс слыхала, что французы нападают на английские колонии. И моряки,
конечно, сознавали, что для многих из них это путешествие может оказаться
последним.
Прошло немногим более часа, а в корзине Пруденс почти ничего не
осталось. Зато в кармане звенели деньги. Девушка перегнулась через борт:
лодка Грейс, все еще наполовину забитая товаром, плыла к другому кораблю.
Значит, в город они вернутся не скоро. Пруденс в изнеможении прислонилась к
поручню. Жара и толпы людей действовали на нее угнетающе, а лента, туго
стягивающая грудь, мешала дышать. Может, укрыться где-нибудь в тенечке и
отдохнуть?
Пруденс с трудом прокладывала путь в суетливой толпе, обходя стороной
шлюпки, заставленные клетками с домашней птицей, и пушки, стоявшие на
открытой палубе. Едва не наткнувшись на группу моряков, которые загружали
припасы в трюм, она вдруг услышала какой-то грохот, доносившийся сверху,
резко обернулась, и как раз вовремя. Прямо над головой угрожающе
раскачивалась огромная клеть, подвешенная к шлюпбалке. Раздался глухой удар,
и в ее голове словно зазвенели колокольцы. Прижав руку ко лбу, Пруденс
рухнула на пол. Из-под парика сочились теплые струйки крови.
- Эй, бабуся, здорово тебе досталось? - спросил молоденький загорелый
морячок, склонившись над ней. Его черные глаза были полны сочувствия, а руки
уже тянулись к ее голове.
Пруденс вывернулась и с трудом встала на ноги.
- Нет-нет! - пробормотала она, прижав к ранке край передника. - Я
просто немного передохну где-нибудь.
Этот парень не должен видеть ее вблизи! Дрожа и пошатываясь, Пруденс
побрела к баку, зашла внутрь и оказалась на верхней батарейной палубе. Там
было не менее людно, чем снаружи. Моряки, зная, что впереди их ждут долгие
недели вынужденного воздержания, наслаждались жизнью в объятиях проституток.
При виде хрипло стонущих парочек Пруденс почувствовала, как к горлу у нее
подступила тошнота. Двигаясь словно в полусне, она попятилась назад - к
люку. Крутая лестница вела на нижнюю палубу. Может, спуститься туда?