"Ион Хобана. Открывая Итаку" - читать интересную книгу автора

иллюзия жизни была полная. Пески переняли рассеянное освещение от спутников
Марса. На дне канала блестела стекловидная струйка воды, а звуковая память
кибернетического комплекса, стимулируемая чьей-то мыслью, подчеркивала
молчание отдаленным шелестом ветра. Затем появился первый персонаж.
Автоматические межпланетные станции и радиозонды не смогли дать
категорический ответ на вопрос: существует ли на Марсе жизнь? Впрочем,
именно в этом и заключалось главное задание международной экспедиции. И все
же, марсианин медленно приближался к каналу, как бы плавая над песками. Это
было человекообразное существо среднего роста, с треугольным лицом, на
котором сверкали два огромных, похожих на золотые лепестки глаза. Его узкая
грудь была перехвачена поперек шарфом, покрытым сотнями сверкающих всеми
цветами радуги вышивок. Он медленно приближался, и его пальцы бегали по
вышивкам, полня воздух мелодичным, чуть тоскливым рокотом.
Присутствие марсианина делало пустыню еще более безотрадной. Матей
энергично реагировал. На небе появилась колонна пламени, и космический
корабль, весьма похожий на "Альбатрос", опустился недалеко от канала.
Металлическая дверца открылась, и... кто-то опередил астронома. На пороге
появился стройный силуэт.
"Это дело Свена, - подумал Матей. - Он не может обойтись без женщин, а
так как он подозревал, что нам это не придет в голову... Он даже не одел ее
в костюм космонавта!"
С досады он немедленно проецировал на экране задуманный им персонаж.
Это был Старый волк межпланетных пространств, мудрый и осторожный, который
втянул космонавтку назад, в ракету, и подал ей костюм. Однако она
отрицательно покачала головой ("Упрямец Свен!") и глубоко вдохнула
насыщенный неведомыми ароматами воздух.
С минуту оба землянина выжидали в нерешимости, но на пороге не появился
больше никто. Третий член этой экспедиции не был еще задуман. Или, быть
может, последний персонаж и не должен был быть членом экспедиции...
Лифт перенес их на красноватую почву. С противоположного берега канала
марсианин бесстрастно смотрел на них. Только его пальцы быстрее забегали по
разноцветным вышивкам, да в их меланхолический рокот вкралась нотка
изумления.
Девушка улыбнулась ему. Улыбнулся и он своим странным беззубым ртом.
- Вы похожи на персонаж из одной книги, - обратился к нему вместо
приветствия Старый волк межпланетных пространств.
И спектакль прервался по причине метеорологической тревоги.


* * *

- Шах! - неуверенно произнес Матей, как бы испуганный перспективой
неожиданной победы. А так как он обладал в большой дозе способностью
подтрунивать над самим собой, то немедленно сравнил себя с васюкинским
шахматистом, которому не верилось, что он обыграл "гроссмейстера" Остапа
Бендера.
Ларсон ждал хода, уставившись в пустоту. На его заросшем недельной
бородой лице нельзя было прочесть ничего, кроме усталости и безразличия.
Вглядевшись в него внимательней. Матей заметил, что волосы инженера, - его
красивые светлые волосы, раньше сверкавшие, как золотой шлем, приобрели