"Джорджетт Хейер. Верх совершенства" - читать интересную книгу автора

округи. Отвергнув полуискреннее предложение свояка принять девочку в его
собственном лондонском доме, господин Вилд поручил ее заботам своей сестры.
При этом он рассчитывал на то, что со временем она и Кортни, который был
старше ее на два года, составят замечательную пару. Он бы благосклонно
одобрил этот брак. Против всеобщих ожиданий он не женился во второй раз. А
господина Андерхилла он не пережил и на год. Он умер, когда дочери было
четырнадцать, оставив все свое состояние, единоличной наследницей которого
являлась Теофания, в ведении опекунов, и поручил девочку совместному
попечительству двух ее дядей по материнской линии. Младший из двух братьев
стал официальным опекуном.
Миссис Андерхилл, разумеется, не могло удовлетворить такое
переустройство жизни племянницы. Она сочла это личным оскорблением в свой
адрес. Как и брат, она очень надеялась на то, что Теофания в конце концов
станет женой ее сыну. Господин Андерхилл после своей смерти оставил семье
неплохое наследство. Его жена никогда не слыла корыстной и жадной женщиной.
Но так же, как леди Линдет желала, чтобы наследство Джозефа Кальвера
досталось ее Джулиану, миссис Андерхилл желала, чтобы наследство Теофании
перешло со временем к Кортни.
Как только она узнала о последней воле господина Вилда, она тут же
выдала свой жестокий прогноз: попомните мои слова, говорила она, мы и глазом
моргнуть не успеем, как это Берфорды наложат свои лапы на бедного ребенка!
И она оказалась права!
Если господин Джеймс Берфорд, ученый бакалавр, не предпринимал никаких
попыток приблизиться через племянницу к ее богатому наследству, то его
брат-банкир Генри Берфорд, обосновавшийся в прекрасном особняке в Портленд
Плейс, не теряя ни минуты времени перевез Теофанию из Степлза, где она
провела все свое детство после смерти матери, к себе и разместил ее в
учебном классе своих дочерей. Наследница огромного состояния и
ребенок-сирота от покойной сестры - это не одно и то же. Генри Берфорд это
отлично понимал. К тому же, кроме двух дочерей у него еще подрастало еще
трое сыновей.
Миссис Андерхилл была по природе добродушной женщиной, но она в то
время разрывалась между двумя противоречивыми чувствами: страхом потерять
богатую наследницу и отличную партию своему сыну и облегчением от сознания
того, что она наконец избавилась от несносной девчонки, которую даже
добропорядочные соседи уже в открытую называли шалопайкой! Ни она, ни
многочисленные гувернантки, которые сменялись одна за другой, понятия не
имели, как им контролировать Теофанию, которая в свои четырнадцать
выделялась главным образом двумя основными качествами: упрямством и чувством
безнаказанности. Своими подвигами она окончательно затерроризировала всю
округу. Своими многочисленными нервными потрясениями миссис Андерхилл была
обязана в основном сообщениям о ее не менее многочисленных проделках. Мало
того, что Теофания проказничала сама: она тащила за собой Кортни и Шарлотту.
Когда Миссис Андерхилл рассказывали о похождениях этой боевой троицы, у
нее только что волосы не вставали дыбом. Теофания выжила из дома подряд трех
гувернанток в состоянии нервной прострации. Она была хороша как картинка,
однако обладала способностью превращаться из прелестного, милого ребенка в
настоящую мегеру! Миссис Андерхилл сдалась быстро и без особых возражений на
требования Генри Берфорда. Она сказала только, что ей очень жаль его супругу
миссис Берфорд. Она даже не подозревает, на что обречена...